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Le chrono par équipes pourrait créer des écarts entre les favoris à la victoire finale. Si Alberto Contador et Lance Armstrong (Astana) joueront la victoire d'étape, tout comme Garmin et Columbia, Cadel Evans (Silence-Lotto) et Denis Menchov (Rabobank) auront pour objectif de limiter les dégâts.

ILS VONT JOUER LA GAGNE :

GARMIN

ASTANA

COLUMBIA HTC

Ces trois équipes semblent au-dessus du lot et peuvent être légitimement considérées comme des spécialistes de l'épreuve. Les Américains de Garmin-Slipstream, vainqueurs du CLM par équipes du Tour d'Italie 2008 et du Tour du Qatar 2009, possèdent dans leurs rangs des rouleurs de talent : David Millar, David Zabriskie, Christian Vande Velde ou encore Bradley Wiggins. Désormais directeur sportif de Garmin, Jonathan Vaughters pourra conseiller ses coureurs, lui qui s'était imposé lors du chrono par équipes du Tour 2001 avec le Crédit Agricole. Astana ne devrait pas passer à côté non plus. Avec Lance Armstrong, qui avait l'habitude de briller sur l'exercice avec l'US Postal puis la Discovery Channel, Levi Leipheimer, Andreas Klöden et Alberto Contador sont en mesure d'offrir la victoire à la formation kazakhe. Autre candidat au bouquet, Columbia a prouvé lundi qu'elle savait rouler quand il le fallait en créant une bordure magistrale en fin d'étape. Le Team HTC possède en son sein des coureurs comme les champions du monde du chrono Michael Rogers (2003-2004-2005) et Bert Grabsch (2008), Kim Kirchen, George Hincapie, ancien coéquipier d'Armstrong et triple vainqueur de CLM par équipes sur le Tour, mais également l'excellent Tony Martin, 8e du chrono monégasque, et nouveau dauphin de Cancellara au général (0'33"). L'équipe de Mark Cavendish a remporté les chronos par équipes des derniers Tour de Romandie et d'Italie.

ILS VISENT LE TOP 5 :

SAXO-BANK

CERVELO

LIQUIGAS

Le Team Saxo-Bank, ex-CSC, a l'habitude de jouer avec les meilleurs sur cet exercice. Fabian Cancellara, maillot jaune sur le dos, a prouvé à Monaco qu'il était en forme. Le Suisse sera épaulé du Suédois Gustav Larsson et de l'Allemand Jens Voigt, ancien vainqueur de l'épreuve en 2001 avec le Crédit Agricole, bon rouleur mais à un degré moindre. Andy Schleck espère ne pas perdre trop de temps sur les autres favoris présents dans la première catégorie, lui qui a déjà concédé 42 secondes à Monaco sur Alberto Contador. L'équipe Cervelo a les moyens de faire quelque chose mardi. Pour son leader Carlos Sastre, des hommes comme Hayden Roulston, Brett Lancaster ou Andreas Klier vont se donner à fond. Une place dans le top 5 est plus que jouable pour l'équipe helvético-canadienne. Dernière candidate à un accessit, la Liquigas de Vincenzo Nibali et de Roman Kreuziger, qui pourra notamment s'appuyer sur les qualités de rouleur du Danois Brian Vandborg, champion national du chrono en 2006.

ILS VEULENT LIMITER LA CASSE

AG2R-LA MONDIALE

CAISSE D'EPARGNE

QUICK STEP

KATUSHA

MILRAM

RABOBANK

SILENCE-LOTTO

L'Australien Cadel Evans, qui ne pourra s'appuyer que sur l'Allemand Sebastian Lang, ne s'en cache pas. Son équipe, la Silence-Lotto, devrait souffrir sur ce chrono de 39 km : "Je suis un peu inquiet. On va essayer de limiter la casse. Je pense que pour le classement général, ça risque d'être mon point faible", commentait-il avant le départ du Tour. La Caisse d'Epargne de Luis Léon Sanchez, d'Oscar Pereiro Sio et de José Ivan Gutierrez, qui avait dominé le chrono par équipes du Tour 2000 avec ONCE, aimerait jouer les premiers rôles, mais elle ne se berce pas d'illusions. Tout comme la Rabobank de Denis Menchov, qui a grillé un premier joker lors du contre-la-montre de Monaco. Les Néerlandais Stef Clement et Joost Posthuma sont de très bons rouleurs, mais cela ne devrait pas suffire. L'équipe AG2R-La Mondiale semble être l'équipe française la mieux armée pour tirer son épingle du jeu, même si ce sera compliqué de faire mieux qu'un top 8.

ILS VONT SOUFFRIR :

EUSKALTEL

FRANCAISE DES JEUX

BOUYGUES TELECOM

COFIDIS

LAMPRE

AGRITUBEL

SKIL-SHIMANO

Les derniers de la classe. Sauf exploit de leur part, ces cinq équipes devraient lutter pour les plus mauvaises places de l'épreuve. Pour le bonnet d'âne, on mettra une pièce sur les coureurs de la Française des Jeux ou les neuf novices de Skil-Shimano. A moins que les Turquoises de Bbox Bouygues Telecom se mêlent à la lutte. C'est peut-être un mal pour un bien pour ces équipes qui pourront, peut-être, avoir plus de libertés lors des prochaines étapes...

François-Xavier RALLET / Eurosport