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Venus Williams disputera sa première finale d'un WTA Championships à Doha. L'Américaine a battu la N.1 mondiale Jelena Jankovic 6-2, 2-6, 6-3. Elle sera opposée à la Russe Vera Zvonareva qui s'est qualifiée pour sa première finale majeure en battant Dementieva (7-6, 3-6, 6-3).

WTA CHAMPIONSHIPS - Demi-finales

Venus WILLIAMS (USA/N.8) bat Jelena JANKOVIC (SER/N.1) 6-2, 2-6, 6-3

Wanted : un premier Masters. C'est à cette affiche digne d'un western que Venus Williams doit penser en regardant le désert de Doha. L'Américaine a gagné ce samedi un duel d'importance samedi face à Jelena Jankovic, N.1 mondiale. C'est elle qui a dégainé plus vite en début de première et de troisième manche, et cela lui permet de se placer idéalement dans la peau de la favorite pour la finale. Sa première finale de Masters féminin qu'elle jouera contre Vera Zvonareva.

Venus a profité des trop nombreuses fautes directes de la Serbe au premier set. Un break précoce lui a permis de contrôler la manche. Irrégulière sur ses premières balles, elle a irrémédiablement pris l'initiative dans l'échange pour contrer Jankovic, trop dispersée. Bilan, trois balles de break sauvées sur quatre et trois breaks en sa faveur à la fin du set (6-2).

Dans la seconde manche, c'est au tour de Jankovic de tirer la première. A 3-0, elle impose un jeu percutant qui gêne Venus et ses prises de balle au sommet du rebond. Celle qui court après le score perd le set (6-3). Idem dans la troisième manche. A 3-2, Venus sert pour consolider son break d'avance. Le jeu s'éternise, les deux joueuses se rendent coup pour coup, mais c'est finalement l'Américaine qui conclut. "De temps en temps, j'étais tourmentée et lasse, mais je ne peux pas me permettre de perdre un match comme celui-ci", a analysé la soeur aînée des Williams après avoir servi trois bonnes premières balles dans le dernier jeu alors qu'elle avait fait huit doubles fautes au cours de la rencontre. Pour sa troisième participation seulement au dernier tournoi de l'année (elle a souvent renoncé en invoquant des problèmes de santé), elle jouera sa première finale.

Vera ZVONAREVA (RUS/N.6) bat Elena DEMENTIEVA (RUS/N.4) 7-6(9/7), 3-6, 6-3

Vera Zvonareva repousse ses limites. Encore une fois. Après un parcours sans faute en matches de poule où Ivanovic, Kuznetsova et Jankovic ont toutes été battues, la Russe a confirmé sa grande forme de fin de saison en rajoutant Elena Dementieva à sa liste et se qualifiant pour sa première grande finale en carrière, elle qui n'avait joué qu'un quart de finale en tournoi du Grand Chelem, à Roland-Garros en 2003. Après avoir frôlé la perte du premier set, Vera a remonté un handicap de trois breaks contre elle sur l'ensemble du set, avant de remporter la première manche au jeu décisif 9 points à 7. Si la championne olympique a su réagir en empochant le deuxième set (3-6), Zvonareva enfonce le clou dans l'ultime manche (6-3) après avoir rapidement mené 3-0.

En face, Dementieva est retombée dans ses travers. Avec trois doubles fautes en moyenne par set, la Russe n'a pas réussi à remporter ses jeux de service aux moments les plus importants du match. Déjà à deux reprises pour s'adjuger la première manche, ensuite pour revenir dans un troisième set où elle n'a fait que courir après le score. Avec près de 50% de réussite en retours, contre 40 pour son opposante, Zvonareva a toujours été dangereuse sur les mises en jeu adverses. Trop pour Dementieva, qui échoue une seconde fois en demi-finale de Masters Féminin, huit ans après sa première à New York.

Pour Zvonareva, c'est sa volonté qui fait la différence depuis le début du tournoi qatari. Questionnée sur sa réussite en match de poule, Vera affirmait : "Je ne suis pas plus fraîche que les autres. J'ai aussi beaucoup joué (plus de 80 matches joués cette saison, NDLR) et la fatigue se fait sentir, mais il faut savoir ce que l'on veut. J'ai lutté pour jouer ce tournoi alors je ne vais pas soudainement baisser les bras maintenant." Une belle leçon pour le tennis féminin, en manque cruel de compétitrices en forme, comme Justine Henin, vainqueur les deux années précédentes, savait l'être avant de prendre sa retraite. Pour ses premiers Masters, Vera Zvonareva aura donc tenu la cadence jusqu'au bout pour jouer sa huitième finale de l'année... sa troisième en un mois. Serena Williams et Ana Ivanovic, N.1 mondiales cette saison mais démissionnaires pendant le tournoi, ont peut-être entendu le message.

Sébastien PETIT et J.C. / Eurosport