LAS VEGAS (AFP) - Le boxeur américain Floyd Mayweather a conservé sa couronne mondiale WBC des welters, en battant l'Anglais Ricky Hatton par KO à la dixième reprise, samedi soir à Las Vegas.

Mayweather, qui a dominé tout le combat, notamment à partir de la septième reprise, a envoyé son adversaire au tapis à la suite d'une gauche au menton, puis d'un enchaînement gauche-droite, 1 min 35 après le début de la 10e reprise.

"Je lui ai envoyé un crochet et il a foncé droit dessus. Il ne l'a pas vu venir", a déclaré l'Américain à l'issue du combat. Je voulais montrer à mes supporteurs que je pouvais frapper fort."

Après ce coup, Hatton s'est relevé mais Mayweather enchaînait avec une gauche qui faisait encore vaciller l'Anglais. "Je pense que je me battais bien jusqu'à cet instant", a réagi Hatton, qui terminait le combat allongé sur le dos, tandis que son adversaire sautait de joie pour célébrer sa victoire.

"Je savais déjà en entrant sur le ring que ce serait difficile, qu'il essayerait de me malmener", a déclaré l'Américain. J'ai su prendre mon temps." "C'est sans aucun doute l'adversaire le plus difficile que j'ai rencontré, a-t-il ajouté. Je lui ai envoyé plein de coups mais il continuait à avancer. Je comprends mieux pourquoi on l'appelle le +Hitman+."

"Je n'ai pas assez respecté le plan que j'avais mis en place, a expliqué Hatton. Ce n'est pas le poids welter le plus fort que j'ai combattu mais il est puissant. Je ne crois pas que c'est lui qui frappait le plus fort de nous deux mais il est beaucoup plus malin que je le croyais."

Dès le début du combat, Hatton tentait de prendre l'avantage avec une gauche puissante, avant d'acculer le champion dans son coin au début du deuxième round.

L'Américain répondait à la troisième reprise avec une droite, qui ouvrait Hatton au-dessus de l'oeil droit, puis au round suivant avec des enchaînements, qui infligeaient de sérieux dommages au corps et à la tête de son adversaire.

Mayweather, avec une puissante droite à la huitième reprise, puis un enchaînement au neuvième round, faisait reculer Hatton et laissait entrevoir que la fin du combat était proche. Grâce à cette victoire, Mayweather signe son 39e succès, le 25e avant la limite, tandis que Hatton enregistre sa première défaite après 43 victoires.