SIBIU (AFP) - Avec sa nouvelle vedette Jo-Wilfried Tsonga, la France, victorieuse (5-0) en Roumanie dimanche, peut aborder avec ambition son quart de finale de Coupe Davis aux Etats-Unis dans deux mois: "un défi magnifique, j'ai hâte d'y être", s'enthousiasme Guy Forget.

Six ans après sa victoire en demi-finale sur les Américains à Roland-Garros, la France présente une équipe new-look qui est aussi la plus prometteuse de ces dernières années. "On a le potentiel pour gagner la Coupe Davis", souligne Arnaud Clément, unique survivant de 2002 avec Michaël Llodra.

. L'arrivée de Tsonga change tout

Avec le parachutage sur le devant de la scène de Jo-Wilfried Tsonga, la France a changé de catégorie. Elle possède désormais deux joueurs de simple capables de battre tout le monde, ce qui multiplie les possibilités tout en enlevant de la pression à Richard Gasquet. "On a un +Top ten+ et un finaliste de Grand Chelem, ça donne confiance à tout le groupe", résume Clément. Tsonga, doté d'un charisme énorme, a montré en seulement une sélection qu'il avait tout pour devenir rapidement le leader de cette équipe, un rôle que Gasquet a toujours abordé avec prudence. "Jo a une très forte personnalité et s'implique", souligne Forget qui n'hésite pas à le comparer à Yannick Noah: "même gabarit, même façon de montrer ses émotions tout en étant quelqu'un de posé. Une grosse rage de vaincre aussi."

. Des solutions de rechange multiples

La France a souvent fait dans la quantité. S'y ajoute désormais la qualité avec pas moins de huit joueurs dans le Top 50. "Guy a a cette chance d'avoir un gros réservoir, constate Clément. Que ce soit en simple ou en double, il y a énormément de combinaisons possibles. On a +Paulo+ (Mathieu) qui est blessé, Séb (Grosjean) qui peut revenir, Gilles (Simon) qui est 30e mondial et plein d'autres derrière." Une profusion de biens qui ravit Forget même si elle complique ses choix. "Va-t-on tenter quelque chose de nouveau avec trois joueurs de simple ou repartir avec cette équipe-là? C'est le temps qui le dira, expose Forget. Peut-être que d'ici là, Paulo va faire quelque chose d'énorme, que +Mika+ (Llodra) va s'affirmer encore en simple. Mais il ne suffit pas de mettre les quatre meilleurs sur le papier, il faut aussi trouver une osmose."

. Une équipe en train de naître

Après le temps des copains, l'équipe de France est en train de se construire une nouvelle identité dont les contours sont encore flous. "On a eu une génération avec Escudé, Clément, Llodra ou Grosjean qui étaient tellement potes qu'ils partaient en vacances ensemble, rappelle Forget. Ceux d'aujourd'hui sont encore dans une phase d'observation. Il faut que chacun trouve sa place. Il n'y a pas encore le même degré d'osmose que j'ai pu par exemple avoir moi avec Yannick (Noah) et Henri (Leconte). Mais j'ai vu beaucoup de choses positives. Ils veulent tous aller dans le même sens." Cela vaut notamment pour Gasquet et Tsonga, proches en âge (21 et 22 ans) et complices. Jusque-là.

. Une rivalité à gérer

"Qu'on le veuille ou non, Jo et Richard sont déjà en compétition", reconnaît Forget qui, pour la première fois, pourrait avoir une grosse rivalité à gérer. "Il faut que ça reste, comme c'est le cas aujourd'hui, dans le cadre d'une stimulation positive. Le pire qui puisse se produire, c'est qui est arrivé à l'époque à Yannick et Henri qui étaient très proches mais sont allés au clash avant de se retrouver plus tard. Le danger est là: que Jo et Richard se déchirent. Le rôle des entraîneurs sera très important, les deux Eric (Winogradsky et Deblicker) se connaissent bien et vont tout faire pour que les choses se passent bien. Moi aussi j'y veillerai."

Résultats:

Russie - Serbie 3 - 2

République tchèque - Belgique 3 - 2

Argentine - Grande-Bretagne 4 - 1

Israël - Suède 2 - 3

Allemagne - Corée du Sud 3 - 2

Pérou - Espagne 0 - 5

Roumanie - France 0 - 5

Autriche - Etats-Unis 1 - 4