MARCOUSSIS, Essonne (Reuters) - Moins rayonnant que d'habitude, Lionel Nallet est au centre de critiques en tant que joueur et capitaine après la défaite 30-21 en Irlande.

"Je n'ai pas fait un match exceptionnel mais j'ai produit beaucoup d'efforts, de courses longues et de déblayages. C'est vrai que je n'ai pas trop porté le ballon car j'avais moins de gaz pour intervenir dans la ligne", reconnaît-il.

Non contents de le maintenir, les entraîneurs du XV de France ont défendu leur capitaine et fait valoir que, auteur de huit plaquages et présent sur 35 rucks, il a livré une prestation plus qu'honorable à Dublin.

"On n'a pas compris les critiques ou les notes dans les journaux", s'étonne Didier Retiere, entraîneur adjoint chargé des avants.

"Pour nous, il a été présent dans le combat et a montré une activité très, très importante mais on a toujours du mal à percevoir l'activité de ce type de joueur."

Concentré sur les tâches obscures du jeu de deuxième ligne, Nallet n'a en revanche gagné que dix mètres ballon en main et "a vendangé un trois contre deux lorsqu'il est position de centre en première mi-temps", note Marc Liévremont.

"A aucun moment on n'a envisagé de changer de capitaine", poursuit l'entraîneur principal, "et en aucun cas ce n'est un souci pour nous de le titulariser, bien au contraire", ajoute-t-il.

"Il a montré une constance dans le combat qui prouve qu'il est train de revenir à son meilleur niveau."

"PROBLÈME DE COMMUNICATION"

De son propre aveu, Lionel Nallet a davantage failli comme capitaine car il n'a pas su trouver les mots pour remobiliser ses coéquipiers lorsque les Irlandais ont pris le dessus.

"Il y a eu un problème de communication. Les joueurs n'étaient pas réceptifs à ce que je disais", reconnaît-il.

"Parfois, dans certains matches, cela ne passe pas. C'est difficile de savoir pourquoi. De mon côté, je n'ai peut-être pas assez insisté sur le domaine du combat."

Blessé à deux reprises au genou gauche dès la première journée contre Bayonne et quelques semaines plus tard face à Edimbourg, en Coupe d'Europe, Nallet vit une saison frustrante avec son club, le Castres Olympique, relégable après 16 journées de Top 14.

En équipe de France, l'ancien Berjallien n'était pas à 100% de ses moyens physiques lors des trois tests de novembre.

Confronté à l'éternel débat sur le statut du capitaine que certains perçoivent comme un passe-droit au détriment de la performance pure, Lionel Nallet répond :

"Je me sens toujours menacé et c'est normal. Je ne me suis jamais senti indiscutable. Si tu n'es pas bon, c'est difficile de rester capitaine. Avant d'être capitaine, je suis un joueur de l'équipe de France."

Edité par Jean-Paul Couret