VALENCE (AFP) - L'équipe de France, venue sans ses meilleurs atouts, n'a guère de leçon à tirer des Mondiaux-2008 en salle d'athlétisme de Valence (sud-est), qui se sont achevés dimanche, à cinq mois des jeux Olympiques de Pékin.

Alors que seuls Eloyse Lesueur (longueur) et Jérôme Clavier (perche) ont tiré leur épingle du jeu à Valence, en prenant chacun une prometteuse 4e place, petit tour d'horizon des principales chances de médailles à Pékin.

Ladji Doucouré: le champion du monde 2005 du 110 m haies voulait enchaîner les courses, mais une blessure fin janvier l'a contraint à faire une croix sur Valence, où Liu Xiang a confirmé sa suprématie et Dayron Robles sa fragilité mentale. Encore convalescent, Doucouré devra vite retrouver le rythme pour jouer un rôle à Pékin.

Christine Arron: elle aussi voulait aller à Valence, mais elle a renoncé par précaution à deux jours du décollage à cause d'une blessure bénigne. Après dix jours de repos, elle va reprendre l'entraînement avec quelques motifs d'espoir au vu de la forme affichée cet hiver, malgré une santé vacillante, et de l'absence de patronne sur 100 m.

Mehdi Baala: le double champion d'Europe du 1500 m a tiré un trait sur la saison en salle à cause d'un problème à un tendon d'Achille en décembre. Dommage, car la finale très tactique du 1500 m, samedi, aurait été riche d'enseignements pour le Strasbourgeois, piégé dans ce genre de courses aux Mondiaux-2005 et 2007. Elle a confirmé aussi la densité dans cette épreuve, avec l'émergence de l'Ethiopien Deresse Mekonnen, 20 ans. Rentré d'Afrique du Sud la semaine dernière, Baala poursuit sa préparation sans souci, comme son partenaire d'entraînement, Bob Tahri (3000 m steeple).

Eunice Barber: la quintuple médaillée mondiale, opérée du genou droit en septembre, s'entraîne aux Etats-Unis depuis fin février. Elle hésite entre l'heptathlon et la longueur pour les Jeux. Si son corps la laisse tranquille, elle a plus de chances sur la première épreuve, même si Carolina Klüft, un peu lasse cet hiver, devrait retrouver sa motivation d'ici l'été.

Romain Mesnil: comme en 2007, le vice-champion d'Europe et vice-champion du monde de la perche a fait l'impasse sur le championnat hivernal. Ses quelques sorties en salle (pic à 5,70 m) ont été encourageantes malgré une épaule douloureuse, mais les Mondiaux ont confirmé que la concurrence était relevée. Jérôme Clavier a pu constater le fossé qui le sépare des meilleurs sur le plan physique.

Yohann Diniz: la marche est absente des compétitions en salle, donc le champion d'Europe est en phase de préparation. Retardé par des blessures cet hiver, il a renoncé à la Coupe du monde de marche à Cheboksary, en Russie (10-11 mai).

Manuela Montebrun: pas de marteau non plus en salle. Les suspensions pour dopage des Russes Lysenko et Khanafeyeva ravivent ses espoirs de podium, à condition de relancer au niveau de son record de France (74,66 m).

Leslie Djhone: le 5e du 400 m aux Mondiaux-2007 a consacré son hiver à l'entraînement. Des sorties sur 200 m sont programmées cet été pour améliorer sa vitesse. Son ex-partenaire d'entraînement Marc Raquil, lui, hésite à tenter sa chance sur le 400 m haies, qu'il n'a jamais disputé en compétition séniors. Le pari semble très risqué pour le champion d'Europe du 400 m.