PARIS (AFP) - Lionel Lemonchois et son équipage de Gitana XIII ont amélioré en coupant la ligne d'arrivée à Yokohama (Japon) mercredi à 22 h 58 min 40 sec GMT, le record de la traversée est-ouest du Pacifique nord à la voile de 3 j, 22 h, 27 min et 46 sec.

Le nouveau record est de 11 j, 00 h, 12 min et 55 sec (moyenne 16,96 noeuds), sur les 4482 milles de la route orthodromique entre San Francisco (Californie) et Yokohama.

L'ancien record était détenu depuis le 27 avril 2004 par Olivier de Kersauson (avec le trimaran Geronimo) en 14 j, 22 h, 40 min et 41 sec (moyenne 12,49 noeuds).

"Etre dans les 11 jours c'est un beau temps et nous sommes vraiment heureux, a dit Lemonchois après avoir coupé la ligne d'arrivée. Avant de partir, au vu de la situation météo, je me disais que si nous mettions 12 jours ce serait déjà une belle performance. Et, à regarder notre vitesse moyenne sur les milles réellement parcourus, c'est très honorable".

En effet, parti de San Francisco, la ligne est à l'aplomb du Golden Gate, le samedi 29 mars à 22 h 45 min et 45 sec (GMT), le départ a été poussif durant une trentaine d'heure. Laps de temps nécessaire à se dégager des systèmes météos sous influence de la côte ouest nord-américaine.

Sur ce parcours, faire l'orthodromie (la route la plus courte en tenant compte de la rotondité de la terre), était impossible en raison des conditions météo. La progression au sud de cette ligne a allongé le parcours. En réalité c'est plus de 5616 milles que Gitana XIII a avalé à la vitesse moyenne de 21,26 noeuds.

C'était d'autant plus pénible que la mer n'était pas bonne, le vent peu favorable et surtout les marins ont eu très froid.

Une fois sorti de ce piège, et entré dans l'arc hawaïen, la navigation a été plus agréable, la température de l'eau ainsi que celle de l'air ont rendu la navigation plus agréable, sans pour autant que ce soit une partie de plaisir.

Les dernières 48 heures ont été elles aussi marquées par des vents très puissants variant de 25 à 40 noeuds.

L'entrée dans la baie de Tokyo et l'arrivée dans le port de Yokohama, se sont déroulées relativment rapidement.

Lionel Lemonchois, le skippeur, était assisté de l'équipage suivant : Olivier Wroczynski, David Boileau, Cyril Dardashti, Ludovic Aglaor, Jean-Baptiste Epron, Nicolas Raynaud, Kojiro Shiraishi (Jap), Jacques Vincent, Stefan Fodor et Léopold Lucet.

Chronologie du record de la traversée est-ouest du Pacifique à la voile: