GUSTAVIA (AFP) - Laurent Pellecuer et Jean-Paul Mouren (SNEF Cliptol Sport) sont passés en tête de la 9e transat AG2R à la voile à point nommé samedi, délogeant du premier rang Eric Péron et Miguel Danet (Concarneau-Saint Barth) à moins de 500 milles du but.

Les derniers milles restant à couvrir ne s'annoncent pas de tout repos pour le trio de tête, qui compte aussi Gildas Morvan et Jean Le Cam, sur Cercle Vert.

Tactiquement, Péron et Danet, qui ne pouvaient se garder des deux côtés, ont dû choisir qui contrer. Ils ont privilégié Morvan et Le Cam, ce dont ont profité Pellecuer et Mouren pour prendre la tête.

"Pour l'heure, nous profitons des conditions stables pour faire des quarts de qualité et nous offrir de bonnes plages de sommeil. Les nerfs commencent à s'exciter, mais nous nous efforçons de garder la tête froide", analysait Laurent Pellecuer samedi matin.

Le Marseillais (Mouren) et le Montpelliérain (Pellecuer) sont en position de défaire la fine feur de la marine bretonne, ce qui ne serait pas une première sur cette transat. En 2006, un autre Montpelliérain, Kito de Pavant, en duo avec le Génois Pietro d'Ali, s'était imposé sur Groupe BEL.

Au fur et à mesure que l'arrivée approche, la peur de perdre fait monter la pression. Pour les jeunes Péron et Danet, l'insouciance reste une force. Péron, "le régional de l'étape", dispose en outre d'une bonne connaissance de l'alizé dans les eaux à l'est de Saint-Barthélemy.

"Les jeux ne sont pas encore faits, a indiqué Miguel Danet lors d'une vacation de samedi. Ca va super bien, il y a apparemment quelques déformations jusqu'à St Barth, un peu de clapot, mais ça descend pas mal. Il ne faut pas lâcher le morceau maintenant, Nous nous bagarrerons jusqu'au bout. La chasse est ouverte et que le meilleur gagne".

Même optimisme chez Le Cam: "Cela plutôt pas mal, nous sommes au portant. Il fait beau, il y a du soleil, nous avançons bien... Les trois prochains jours seront difficiles pour les nerfs. Il y a quand même un paquet de prétendants au podium", souligne le marin.

"Le ti-punch, a priori ce sera pour mardi!" a-t-il conclu, en référence au jour présumé de l'arrivée.