Vainqueur du dernier Rallye d'Istanbul, première manche de l'Intercontinental Rally Challenge cette saison, Luca Rossetti vient de récidiver en s'imposant sur le Rallye du Portugal. L'Italien, épargné par les soucis, a mené une course régulière pour remporter un nouveau succès dans la série.

Au final, ce sont trois Peugeot 207 Super 2000 qui montent sur le podium, Rossetti devance le Tchèque Jan Kopecky et le Français Nicolas Vouilloz. Grâce à ce deuxième succès, Rossetti accentue son avance au championnat et compte à présent six points d'avance sur Nicolas Vouilloz et huit points sur Jan Kopecky.

Triplé Peugeot au Portugal

Les pilotes Peugeot auront dominé cette deuxième confrontation de la saison dans le cadre de l'Intercontinental Rally Challenge. Excepté François Duval qui un temps occupait une place sur le podium, les autres pilotes Abarth n'ont pas été en mesure sur cette manche de contrer la suprématie des ''Lionnes''.

Ce matin pourtant le suspense restait entier. Leader, Luca Rossetti ne disposait que de deux secondes quatre d'avance sur Nicolas Vouilloz et d'une quinzaine de secondes sur François Duval. La journée s'annonçait âprement disputée. Elle le fut jusqu'à mi-étape, avant que les problèmes ne viennent ralentir la course des hommes de tête.

Sur le premier passage dans Almodovar, dixième spéciale de ce rallye, François Duval sera victime d'une casse mécanique et devra renoncer. Sur ce même chrono, Nicolas Vouilloz devait stopper sa 207 pour changer une roue suite à une crevaison et perdait plus de deux minutes. Les infortunes des deux hommes offraient à Rossetti une voie royale vers la victoire. Le pilote italien n'avait plus qu'à gérer son avance et à espérer être épargné, comme il le fut depuis le départ, par les problèmes.

Rossetti ne sera pas le seul bénéficiaire des problèmes rencontrés par Vouilloz et Duval. Jan Kopecky et Didier Auriol se voyaient alors propulser aux deuxième et troisième rangs du classement général.

Vouilloz revient, Auriol lâche

Mais on n'allait pas en rester là ! Après un passage par le parc d'assistance, les concurrents retrouvaient la route et reprenaient les débats par un second passage sur Santana da Serra. Un chrono qui sera fatal à Didier Auriol. L'ancien Champion du Monde des Rallyes cassait une suspension sur sa Grande Punto et venait grossir la liste déjà longue des abandons. Il sera immédiatement rejoint par Dani Solà, qui après avoir vécu un véritable chemin de croix au volant d'une Abarth au moteur en petite forme, devait renoncer.

Nicolas Vouilloz de son côté ne baissait pas les bras et tentait de faire une partie de son retard. Le pilote de l'équipe Peugeot Belgique-Luxembourg prenait l'ascendant sur Juho Hanninen et récupérait la troisième place qu'il conservera jusqu'à l'arrivée.

Quatrième place pour Basso

Ce Rallye du Portugal n'a pas voulu sourire aux pilotes Abarth. Anton Alen, contraint à l'abandon hier dès le premier chrono, enregistrait un nouvel abandon aujourd'hui alors qu'il était reparti dans le cadre du SupeRally. On l'a vu, François Duval pouvait raisonnablement prétendre à la victoire hier soir, mais le sort en décidait autrement et le Belge ne rejoindra pas l'arrivée.

Giandomenico Basso perdait hier trois minutes en changeant une roue en spéciale suite à une crevaison, et ne pouvait donc plus espérer s'imposer sur ce rallye. L'Italien fera de son mieux pour améliorer sa position au général. Il parvient dans le dernier chrono à revenir au quatrième rang, au détriment de Juho Hanninen à qui il subtilise cette quatrième place. Le jeune finlandais place sa Mitsubishi groupe N à la cinquième place, belle performance…

Bruno Magalhaes a animé les débats au sommet de la hiérarchie hier avant de devoir lâcher prise suite à une sortie de route. Le Portugais termine finalement à la sixième place, premier pilote local.

Pour sa première participation à une manche de l'Intercontinental Rally Challenge, Manfred Stohl rejoint l'arrivée au septième rang. Le principal objectif de l'Autrichien était avant tout de se familiariser avec le maniement de sa 207 Super 2000. Le dernier point revient à Miguel Campos qui disposait d'une 207 Super 2000 du Kronos Racing grâce à l'opération « BFGoodrich Drivers Team.