Dans l'ambiance survoltée de l'EnergySolutions Arena de Salt Lake City, plus connue sous le nom de Delta Center popularisé par Malone & Stockton, Utah s'est offert un bon bol d'air en battant vendredi soir les Los Angleles Lakers (104-99), la première défaite des Californiens en play-offs cette saison. Cette victoire permet aux Jazz de revenir à 2-1 en demi-finale de la conférence Ouest alors que le prochain match de cette série aura lieu dimanche, toujours dans l'Utah.
Elu deux jours plus tôt dans le troisième meilleur cinq majeur de la saison régulière, Carlos Boozer (Photo Reuters) a réalisé une performance statistique à la Dwight «Superman» Howard (27 points, 20 rebonds), mettant Ronny Turiaf au supplice en défense (8 points à 4/5, 5 fautes en 12'35"). L'ex-Blue Devil de Duke a notamment réussi six points de rang en 80 secondes pour donner un avantage décisif à son équipe (101-92) à deux minutes de la fin. «Je me sentais grand et maintenant je suis remonté pour le reste de la série, a affirmé Carlos Boozer. Je me suis relaxé un peu plus, ce qui était important, et toute l'équipe est revenue aux fondamentaux. On a travaillé plus dur et on a pris du plaisir à le faire.»
Bryant : «On peut être plus durs»
Cette intensité décuplée a été symbolisée par un contre majestueux réussi par Andreï Kirilenko, le baromètre défensif du Jazz, sur Pau Gasol. L'Espagnol a été discret (12 points, 6 rebonds), mais il n'a pas été le seul. Seul à sortir du lot avec 34 points, 7 passes et 6 rebonds, Kobe Bryant a participé de la maladresse des Lakers à trois points (5/23) avec un 0/6 du plus mauvais effet, tout en perdant 4 balles (18 au total pour l'équipe contre 14 passes décisives). «Ces sont les balles perdues, c'est bien ça... On peut être plus durs avec la balle, faire des passes plus assurées», a grogné "Mamba", revenu sur terre après son titre de MVP.
Dans la nuit de samedi à dimanche, Boston tentera de prendre un avantage quasi définitif face à Cleveland, privé de Ben Wallace (infection à une oreille) après deux victoires à domicile alors qu'Orlando voudra profiter de l'avantage du terrain et de la blessure de Chauncey Billups (jambe droite), encore incertain, pour revenir à 2-2 contre Detroit. X.C.
