Les coureurs de Slipstream ont remporté samedi la première étape du Tour d'Italie, un contre-la-montre par équipes de 23,6 km. L'Américain Christian Vandevelde ( photo Reuters ), qui a franchi la ligne en premier, s'empare du maillot rose de leader. Emmenée par le rouleur américain David Zabriskie, la formation Slipstream a devancé de dix secondes les CSC de l'Australien Stuart O'Grady et de sept secondes les High Road du champion du monde de poursuite, le Britannique Bradley Wiggins.
La formation LPR de Danilo Di Luca, vainqueur en 2007, se classe 6e, à 28", alors que la les coureurs d'Astana - Alberto Contador, Andreas Klöden, Levi Leipheimer - n'ont réussi que le 7e temps, à 29" de l'équipe Slipstream. La plus mauvaise opération du jour est pour la Saunier Duval et Ricardo Ricco, qui concède plus de 30 secondes aux autres grands favoris de l'épreuve (15e à 1'02"). Des candidats au podium du Giro, ce sont finalement l'Italien Vincenzo Nibali (Liquigas, 4e à 9") et le Colombien Mauricio Soler (Barloworld, 5e à 14") qui s'en sortent le mieux.
Slipstream, l'antidopage comme credo
Sous un ciel lourd, Slipstream a terminé l'étape à cinq coureurs seulement, dans l'ordre Vandevelde, son compatriote David Zabriskie, le Canadien Ryder Hesjedal, le Néo-Zélandais Julian Dean et le Suédois Magnus Backstedt. L'un des éléments de bas de l'équipe américaine, l'Écossais David Millar, a été décroché dans le final.
Classée en Continental Pro mais assurée de participer au prochain Tour de France, l'équipe de Jonathan Vaughters s'est positionnée sur le créneau de l'antidopage en suivant un programme de pointe en la matière. Vandevelde est le premier Américain à revêtir le maillot rose depuis vingt ans et le succès d'Andy Hampsten au classement final.
Ancien équipier de Lance Armstrong au temps de l'US Postal, le natif de Lemont, dans l'Illinois, compte notamment à son palmarès le Tour du Luxembourg 2006. Dimanche, la première étape en ligne de ce Giro 2008 va conduire le peloton de Cefalu à Agrigente, toujours en Sicile, sur un parcours vallonné de 207 kilomètres. L'arrivée est la même que pour les Championnats du monde 1994, au terme d'une côte de 4 kilomètres. Il y a 14 ans, c'est Luc Leblanc qui s'y était imposé. Les coureurs français, dont les équipes n'ont pas brillé samedi (AG2R et Cofidis, 17e et 18e à 1'05", Française des Jeux 22e et dernière à 1'26"), tenteront d'y retrouver le chemin du succès.
