Victorieux de Lens (2-1), les Dogues lillois ont profité du match nul de Saint-Etienne à Paris (1-1) pour s'emparer de la cinquième place, directement qualificative pour la Coupe de l'UEFA. Il ne leur reste plus qu'à «assurer» à Lorient samedi prochain pour confirmer une deuxième partie de saison tonitruante et, surtout, l'éclosion définitive d'une nouvelle génération au haut niveau.

«On a mis beaucoup de conviction, de la qualité, des ingrédients intéressants» , raconte Claude Puel, leur entraîneur. «Maintenant, il reste une semaine de travail et d'objectifs à remplir. En janvier et en février, j'avais vu un groupe qui avait progressé, une ossature d'équipe intéressante. Il fallait confirmer, l'asseoir, le rendre plus serein et l'éloigner de cette zone dangereuse» .

«Ce soir, tout s'est bien enchaîné» , ajoute Rio Mavuba, qui pourrait rester dans le Nord à l'issue de son prêt de six mois en provenance de Villareal. «A Lorient, on espère finir du mieux possible. Je pense que les Merlus seront à fond, voudront jouer le coup à fond. En plus, un meilleur classement rapporte de l'argent au club» .

Quant à la santé précaire du Racing, elle a inspiré la phrase suivante à Claude Puel : «C'est important et intéressant pour la région d'avoir cette notion de derby. Je leur souhaite de se maintenir. Il y a encore un dernier match pour se sauver, acquérir le maintien. Ils vont le faire» . Voilà qui a le mérite d'être fair-play.

Olivier Maillard, au Stadium Nord de Villeneuve d'Ascq