Grâce à un grand Evgueni Malkin (deux buts, une passe), Pittsburgh a dominé Philadelphie (4-2) dans le premier match de la finale de la conférence Est, vendredi.

1. PITTSBURGH - 6. PHILADELPHIE: 1-0

09.05 - Pittsburgh-Philadelphie: 4-2

11.05 - Pittsburgh-Philadelphie

13.05 - Philadelphie-Pittsburgh

15.05 - Philadelphie-Pittsburgh

18.05 - Pittsburgh-Philadelphie (si nécessaire)

20.05 - Philadelphie-Pittsburgh (si nécessaire)

22.05 - Pittsburgh-Philadelphie (si nécessaire)

Cette équipe de Pittsburgh est vraiment spéciale. Talent, vitesse, grinta, elle a tout. Suffisamment, en tout cas, pour compenser ce manque de vécu de ses stars, qui, de Crosby à Fleury en passant par Staal et Malkin, sont encore des demi-puceaux à l'échelle des playoffs. Vendredi soir, les Penguins ont encore fait étalage de toute leur classe pour battre Philadelphie 4-2 dans le premier match de la finale de la conférence Est. C'est la neuvième victoire en dix matchs depuis le début des playoffs. Trois succès de plus et Pittsburgh disputera sa première finale de Coupe Stanely depuis 1992, date du dernier titre de Mario Lemieux, Jaromir Jagr et cie.

Nous n'en sommes pas encore là, mais à voir la manière dont Pittsburgh a géré cette première rencontre face aux Flyers, les Pens peuvent y croire. Evgueni Malkin, nominé pour le titre de MVP de la saison, a pesé de toute sa classe, inscrivant deux buts, plus une assistance. Le Russe n'a que 21 ans, mais il est désormais le meilleur scoreur des playoffs avec 17 points, devant Johan Franzen et Jaromir Jagr. Lorsqu'il est entré en scène, tout n'était pourtant pas rose pour Pittsburgh. Alors que le premier tiers-temps, complètement dingue, touchait à sa fin, les deux équipes étaient à égalité 2-2 (Sykora et Crosby pour Pittsburgh contre un doublé de Richards pour Philly).

L'instinct de Malkin

Mais à six secondes de la fin de la première période, Philadelphie prenait un très gros coup sur le casque quand Malkin trompait Martin Biron suite à une relance de Ryan Whitney. Puis, après cinq minutes de jeu dans le deuxième acte, Malkin, lancé par Gonchar, se retrouvait en situation de breakaway face à Biron. Comme pour un penalty, situation que n'affectione guère Malkin. Alors le jeune Russe décida d'expédier un slap shot complètement inattendu qui eut pour effet de laisser le portier des Flyers sans réaction. "C'est une décision de dernière minute. Instinctive. Je n,'ai pas cherché à faire le moindre mouvement, ou la moindre feinte. J'ai juste tiré le plus fort possible, sans réfléchir où allait partir le palet ", a confié après coup Malkin.

Philadelphie n'allait jamais se relever de ce double coup de massue. Marc-Andre Fleury a ensuite fermé la porte, stoppant au total 26 tirs sur 28. Les Flyers peuvent regretter l'absence de leur défenseur All Star Kimo Timonen, blessé et out pour l'ensemble de la série, mais même avec lui, difficile d'imaginer que Philly aurait eu de quoi stopper Malkkin et Crosby. "Nous avons commis trop de turnovers. Si vous laissez de l'espace à Crosby ou Malkin, ça devient injouable", regrette le coach John Stevens. Pittsburgh a désormais gagné 14 matchs de suite à domicile, où Philadelphie, qui n'a pas l'avantage de la glace, devra pourtant venir s'imposer pour rallier la grande finale

Laurent VERGNE / Eurosport