Thiery Henry parti au FC Barcelone, Arsenal est à l'aube d'une nouvelle ère avec un effectif considérablement rajeuni. Les "Baby Gunners" n'en sont pas moins persuadés qu'ils rivaliseront avec Chelsea, Manchester United ou encore Liverpool pour le titre cette saison.

Après Patrick Vieira, Dennis Bergkamp, Robert Pires, Sol Campbell ou encore Sylvain Wiltord, Thierry Henry est le dernier dinosaure à avoir quitté Arsenal. Il ne reste désormais au club plus que quatre joueurs rescapés de la formidable saison 2004 qui avait vu les Gunners devenir champions d'Angleterre sans perdre un seul match de la saison: Jens Lehmann, Gaël Clichy, Gilberto et Kolo Touré. Un nouveau chapitre de la longue histoire du club est désormais ouvert : celui où la jeunesse a le pouvoir, sur fond de malaise dans les arcanes du club.

Le départ de David Dein, "invité" à quitter son poste de directeur du club au mois d'avril dernier après une brouille avec le reste du conseil d'administration, a laissé le club dans le flou. Dein n'était pas seulement l'un des meilleurs amis d'Arsène Wenger, il était aussi l'homme à tout faire, de signer les contrats des joueurs jusqu'à faire du lobbying dans les couloirs de l'UEFA ou de la Ligue anglaise. Mais surtout Dein était favorable au rachat du club par le milliardaire américain Stan Kroenke. Kroenke détient aujourd'hui 12,19% des parts du club et il apparaît clair que ce n'est qu'une question de temps avant que le patron des Denver Nuggets (NBA) et des Colorado Avalanches (NHL) ne tente de prendre le contrôle total du club.

Van Persie a les clés

Le flou est aussi entretenu par Arsène Wenger, le manager français n'ayant pas encore prolongé son contrat qui expire à la fin de cette saison. Tout cela n'a pourtant pas eu d'incidence sur la préparation de l'équipe. Les Gunners sont prêts à dégainer. Le départ d'Henry a "libéré" beaucoup de joueurs, Robin van Persie en tête. Le prodige néerlandais, 23 ans, a les clés du succès d'Arsenal. Son pied gauche est dévastateur et il a franchi un nouveau palier.

Avec lui, le reste de la génération dorée, Cesc Fabregas, Gaël Clichy, Abou Diaby, Denilson, Theo Walcott, Bakary Sagna, Emmanuel Eboué, Nicklas Bendtner, Emmanuel Adebayor, entouré des anciens Gilberto, Jens Lehmann, Thomas Rosicky, Kolo Touré et Williams Gallas, semble fin prête à rivaliser avec Manchester United, Chelsea et Liverpool pour le titre. "L'état d'esprit a changé cette saison. Nous sommes prêts techniquement mais surtout physiquement, un domaine où nous avions des problèmes par le passé. Cette année, nous rivaliserons pour le titre, j'en suis convaincu. Nos jeunes ne sont plus des enfants. Ils ont grandi, ils sont prêts" a prévenu Gallas.

Avec Eduardo Da Silva, 24 ans, sa recrue du Dinamo Zagreb qui devrait remplacer Henry à la pointe de l'attaque, Arsenal a peut être aussi trouvé le vrai buteur qui lui faisait défaut. C'est l'avis de nombreux spécialistes en Angleterre, dont fait parti Sir Alex Ferguson. "Je pense qu'il était temps qu'il parte. Je crois qu'Arsène (Wenger) le savait et qu'ils seront meilleurs" , a déclaré le manager du rival Manchester United. Les "baby" Gunners sont devenus grands et sont prêts à faire parler leur talent pour régner à nouveau sur l'Angleterre.

AFP / Eurosport