Les qualifications pour la coupe du monde 2010 reprennent leurs droits ce week-end aux quatre coins du monde. Dans la zone Europe, outre la France, plusieurs nations jouent déjà gros. C'est le cas du Portugal, de la Suisse ou encore de la Croatie. Présentation.

Pourtant favori du groupe 1, avec, sur le papier, une petite longueur d'avance sur ses concurrents scandinaves (Suède, Danemark), le Portugal est tombé de haut lors de la deuxième journée, battus dans les arrêts du match par le Danemark à Lisbonne (2-3). Malgré leur nette victoire à Malte (4-0) trois jours plus tôt, les hommes de Carlos Queiroz ont grillé leur joker dans leur poule et devront impérativement ramener au moins un point de leur déplacement en Suède samedi pour se rassurer. Mais en l'absence de Deco et Maniche, blessés, et avec la montée en puissance de Zlatan Ibrahimovic, la tâche s'annonce ardue, malgré le retour attendu de Cristiano Ronaldo (photo L'Équipe).

Même constat pour les Suisses, victime du réalisme luxembourgeois lors de la dernière journée (1-2). Tenue en échec en Israël (2-2), la sélection helvétique pointe déjà à cinq longueurs du leader grec dans le groupe 2 et n'aura pas le droit à l'erreur en Lettonie samedi soir. Après un Euro raté, les Grecs ont quant à eux bien débuté ces éliminatoires, avec deux victoires à l'extérieur, et tenteront de confirmer à domicile face à la Moldavie.

Dans le groupe 6, la Croatie aura tout intérêt à l'emporter en Ukraine, en espérant que ses supporters sauront se comporter. Sanctionnée d'une amende de 18000 euros par la FIFA suite aux injures racistes dont a fait l'objet Emile Heskey lors de la défaite face à l'Angleterre lors de la dernière journée (1-4), la Fédération croate sait qu'un nouvel écart de conduite de ses fans pourrait lui être très préjudiciable. Tout autant qu'une défaite le serait pour la sélection, actuellement 4e de sa poule.

En ce qui concerne les équipes en forme du moment, l'Espagne championne d'Europe tentera de confirmer son impeccable début de parcours (2 victoires, 5 buts pour, 0 buts contre) en Estonie tandis que l'Italie, également auteur d'un sans faute, voudra y ajouter la manière en Bulgarie. Sans John Terry blessé, l'Angleterre ne devrait à priori pas trop souffrir à Wembley face au Kazakhstan. L'Allemagne, opposée à la redoutable équipe de Russie, devra quant à elle se rassurer, après son match nul étriqué obtenu en Finlande (3-3) au mois de septembre. Enfin l'Albanie de Lorik Cana, étonnant leader du groupe 1, tentera de continuer sur sa lancée contre la Hongrie. - E. A.