Thomas Voeckler sera une fois de plus le fer de lance de l'équipe Bouygues Telecom. L'ancien maillot jaune veut croire que le contexte, assaini, lui sera plus favorable cette année. Son objectif: aller chercher une étape du Tour de France.

Quel est votre objectif pour la saison qui s'ouvre ?

Thomas VOECKLER: C'est assez vite vu: je veux essayer de m'imposer dans des épreuves estampillées Pro Tour, comme une victoire d'étape au Tour de France, à Paris-Nice ou au Dauphiné Libéré. J'ai vraiment envie de gagner une étape du Tour, je sais bien qu'il y a 150 coureurs sur 200 qui en rêvent au départ mais j'espère qu'en 2008, ce sera mon tour. C'est ma huitième saison pro, je sais comment ça marche. Sans m'enflammer, je pense que cette expérience va m'aider.

Est-ce difficile de ne pas céder au découragement quand on est coureur cycliste aujourd'hui ?

T.V. : Ce n'est pas mon style de céder au découragement, même si il y a eu des moments difficiles ces derniers mois avec toutes ces affaires. Je crois quand même que les choses vont mieux depuis deux ans et je pense que plus il y a d'affaires, moins il y a de tricheurs. Le vélo est dans une période charnière et aujourd'hui on peut se permettre d'arriver au départ d'une course avec des ambitions. Il y a de nouveau de la place pour faire plus que des coups.

Les nouvelles mesures vont-elles dans le bon sens ?

T.V. : J'ai coutume de dire que tout est bon pour mener la lutte antidopage à condition qu'au bout ça soit efficace. Le passeport biologique est une bonne chose, ce sera plus contraignant pour nous les coureurs mais je préfère devoir rendre des comptes si c'est pour voir moins de tricheurs au départ. Ajoutez les mesures sur la localisation, les contrôles inopinés et ça fait qu'aujourd'hui, j'arrive sur les courses avec de l'ambition et pas battu d'avance.

Que vous inspire la prolongation pour deux ans, jusqu'en 2010, du partenariat entre Bouygues Télécom et l'équipe ?

T.V. : Ah bon, vous me l'apprenez... C'était un secret bien gardé puisque même nous, les coureurs, n'étions pas au courant de ça. C'est quelque chose qui me donne le sourire. C'est bien pour le vélo de voir qu'il y a des sponsors qui s'engagent et qui y croient même si on ne pas peut blâmer ceux qui se retirent, comme en Allemagne. Le cyclisme est actuellement montré du doigt mais j'espère que, dans quelques temps, il sera montré en exemple.

AFP / Photo DPPI / Eurosport