Médaillée d'argent lors de l'épreuve en 2007, l'équipe de France n'a visiblement plus les mêmes objectifs que l'an passé sur le relais mixte. Les responsables tricolores ont en effet annoncé lundi que les leaders Sandrine Bailly et Vincent Defrasne ne prendraient pas le départ de la course. Le relais français sera par conséquent composé de membres pour la plupart sans expérience (Marie-Laure Brunet, Delphine Peretto, Vincent Jay et Loïs Habert) tandis que la Suède , l' Allemagne et la Russie font figure de favoris.
Toujours dans l'attente de sa première médaille après quatre épreuves, la délégation tricolore commence à s'impatienter. A moins d'une grosse surprise, elle ne devrait non plus monter mardi sur le podium du relais mixte, puisqu'amputée de ses meilleurs éléments, l'équipe de France sera composée notamment de deux novices dans l'exercice, Marie-Laure Brunet et Vincent Jay. «Sandrine Bailly a fait le choix de ne pas courir ce relais, elle a peur de ne pas tenir physiquement et d'entamer sa fin de saison avec la Coupe du monde qui repart très vite en Corée du Sud», a expliqué Christian Dumont. Même si cette est loin de le satisfaire, le patron des Bleus «est obligé de respecter ce choix». «On aurait tous aimé aligner une vraie équipe, mais on comprend aussi sa décision. J'espère que cela va l'aider à fonctionner jusqu'à la fin de la semaine». Car cinquième du sprint samedi et de la poursuite dimanche, Sandrine Bailly souhaite préserver ses chances lors des deux dernières épreuves individuelles (15 km, mass start), de même que Vincent Defrasne et Simon Fourcade chez les hommes.
Pour la Suède, championne du monde en titre, l'objectif est en revanche tout autre. L'équipe scandinave, qui vise «au moins le podium» selon Björn Ferry, sera outre celui-ci composée des ses meilleurs spécialistes avec Helena Jonsson, Anna Carin Olofsson et Carl Johan Bergman. De quoi mettre toutes les chances de son côté, face aux redoutables allemands emmenés par Magdalena Neuner et Michael Greis, ainsi que face aux Russes, impressionnants depuis le début de ces Mondiaux, et qui tenteront eux aussi avec Svetlana Sleptsova, Ekaterina Iourieva, Nikolay Kruglov et Dmitri Yaroshenko de contrarier les ambitions suèdoises. (Avec AFP)
