Lionel Lemonchois et son équipage de Gitana XIII ont amélioré le record de la traversée est-ouest du Pacifique nord de 3 j, 22 h, 27 min et 46 sec.

Lionel Lemonchois a franchi la ligne d'arrivée mercredi 9 avril et s'est emparé du record de la traversée du Pacifique nord entre San Francisco et Yokohama détenu jusqu'alors par Olivier de Kersauson. Gitana XIII a parcouru les 4482 milles en 11 j, 00 h, 12 min et 55 sec et améliore de plus de trois jours l'ancien temps de référence. "Etre dans les 11 jours c'est un beau temps et nous sommes vraiment heureux, a dit Lemonchois après coupé la ligne d'arrivée. Avant de partir, au vu de la situation météo, je me disais que si nous mettions 12 jours ce serait déjà une belle performance. Et, à regarder notre vitesse moyenne sur les milles réellement parcourus, c'est très honorable".

En effet, parti de San Francisco, la ligne est à l'aplomb de la Golden Gate, le samedi 29 mars, à 22 h 45 min et 45 sec (GMT), le départ a été poussif durant une trentaine d'heure à cause des systèmes météos sous l'influence de la côte ouest nord-américaine. Sur ce parcours, faire l'orthodromie (la route la plus courte en tenant compte de la rotondité de la terre), était impossible en raison des conditions météos. La progression au sud de cette ligne a allongé le parcours. En réalité c'est plus de 5616 milles que Gitana XIII a avalé à la vitesse moyenne de 21,26 noeuds. C'était d'autant plus pénible que la mer n'était pas bonne, le vent peu favorable et surtout les marins ont eu très froid.

Une fois sorti de ce piège, et entré dans l'arc hawaïen, la navigation a été plus agréable, la température de l'eau ainsi que celle de l'air ont rendu la navigation plus agréable, sans pour autant que ce soit une partie de plaisir. Les dernières 48 heures ont été elles aussi marquées par des vents très puissants variant de 25 à 40 noeuds. L'entrée dans la baie de Tokyo et l'arrivée dans le port de Yokohama, se sont déroulées relativement rapidement. Lionel Lemonchois le skippeur était assisté de l'équipage suivant : Olivier Wroczynski, David Boileau, Cyril Dardashti, Ludovic Aglaor, Jean-Baptiste Epron, Nicolas Raynaud, Kojiro Shiraishi (Jap), Jacques Vincent, Stefan Fodor et Léopold Lucet

LA DECLA: Lionel Lemonchois:"Nous arrivons bien fatigués, c'est certain, car ces onze jours de mer ont été intenses. Le Pacifique propose des enchaînements météos rapides et nombreux. Au total, nous avons rencontré deux dépressions, dont une très forte à l'approche des côtes japonaises, puis trois anticyclones à contourner et autant de transitions à négocier. Les modifications apportées par le Gitana Team lors de son rachat en 2006, notamment le rehaussement de la poutre avant, améliorent clairement le comportement du bateau et la sécurité de l'équipage. Malgré les conditions de mer rencontrées, et mercredi matin ce n'était pas rien, le bateau est intact, nous n'avons rien cassé", a déclaré le skippeur à son arrivée au Japon.

H.H. avec AFP / Eurosport