Le Mans, qui restait pourtant sur 11 victoires en 12 matches, a lourdement chuté sur le parquet de Nancy (78-55), lors de la 25e journée de Pro A. Les Sarthois sont passés au travers de leur troisième période. Le Paris-Levallois a décroché une victoire déterminante face à Orléans (66-62).

Nancy a ramené Le Mans sur terre. Depuis deux mois, les Manceaux étaient sur un nuage. Une seule petite défaite au compteur, la première place du championnat dans la poche, un choc remporté de haute volée contre l'ASVEL avaient permis aux Manceaux d'engranger un maximum de confiance. Histoire de voir l'avenir sereinement. Le SLUC s'est chargé d'obscurcir le tableau en infligeant une claque monumentale au MSB lors du choc de la 25e journée.

Dans ce match au sommet, tout s'est en fait joué après la pause. Bien dans le match jusque là, les Sarthois ont lâché prise au retour des vestiaires. Incapables de stopper leur ancien coéquipier (Pape-Philippe Amagou auteur de 14 pts à 5 sur 6, 4 pds), dominés sous les panneaux (24 rebonds à 38), les Manceaux ont vécu un terrible passage à vide pour encaisser un 28 à 10 dans le troisième quart-temps. La spirale négative entamée, le MSB n'arrivait pas à arrêter la déroute pour finir avec 22 points de retard. Le Mans, qui pouvait presque assurer sa première place avec une victoire, subit un coup d'arrêt. En fait, seul l'intérieur Philip Ricci a surnagé, et encore surtout en début de match (22 points, mais seulement 11 dans les trois derniers quarts-temps).

Paris-Levallois garde espoir

De son côté, Nancy retrouve le sourire. En plein doute ces dernières semaines, les Lorrains, battus cinq fois en sept matches, s'offrent un beau bol d'oxygène avec une victoire aboutie. Avec sept joueurs à plus de huit points, ils ont signé une belle démonstration collective. Et démontrent qu'il faudra bien compter sur eux jusqu'à la fin de la saison...

Dans l'autre match de la soirée, la bonne opération est à mettre au crédit du Paris-Levallois. Face à Orléans, les Parisiens, qui jouaient presque le match de la dernière chance dans l'optique du maintien, ont su répondre présent. Dominé en première période par le duo orléanais Dewar-Anagonye (30-39, 20e), le PL a redressé la barre après la mi-temps pour finalement s'imposer. Une victoire déterminante avant d'entamer le rush final avec cinq matches contre des formations de la première partie du tableau.

NANCY - LE MANS 84-62 (17-19, 15-15, 28-10, 24-18)

Nancy: 30 paniers (dont 10 sur 21 à trois points) sur 59 tirs - 14 lancers francs sur 18 tentés - 38 rebonds - 15 passes décisives - 9 balles perdues - 15 fautes personnelles.

Marqueurs: Dowdell (12), Harrison (3), Aboubakar Zaki (2), Samnick (11), Amagou (14), Julian (12), J. Greer (13), R. Greer (8), Bauer (9).

Le Mans: 25 paniers (dont 6 sur 19 à trois points) sur 57 tirs - 6 lancers francs sur 10 tentés - 26 rebonds - 15 passes décisives - 12 balles perdues - 16 fautes personnelles - 1 joueur sorti: Limonad.

Marqueurs: Bogavac (6), Batum (10), Bokolo (5), Ricci (22), Diot (5), Koffi (9), Limonad (3), Clancy (2).

PARIS-LEVALLOIS - ORLEANS : 66-62 (17-16, 13-23, 14-6, 22-17)

Paris-Levallois: 22 paniers (dont 6 sur 19 à trois points) sur 53 tirs - 16 lancers francs sur 28 tentés - 37 rebonds - 16 passes décisives - 13 balles perdues - 15 fautes personnelles.

Marqueurs: Baker (11), Torbert (7), Foster (13), Akpomedah (7), Ffriend (8), Mouillard (3), Mizrahi (6), Gray (5), Jean Baptiste Adolphe (6).

Orléans: 24 paniers (dont 8 sur 23 à trois points) sur 57 tirs - 6 lancers francs sur 8 tentés - 34 rebonds - 16 passes décisives - 18 balles perdues - 21 fautes personnelles.

Marqueurs: Anagonye (25), Heath (6), Curti (2), Dewar (14), Adjiwanou (5), Salisbery (3), Cope (2), Smith (5).

Glenn CEILLIER / Eurosport