Vers la mi-juin, Volkswagen va s'engager avec deux Race Touareg 2 sur une autre terre inexplorée de la Coupe du Monde des rallyes tout terrain : les équipes formées par Giniel de Villiers / Dirk von Zitzewitz et Mark Miller / Ralph Pitchford vont prendre du 17 au 28 juin au Brésil pour la première fois le départ du Rally dos Sertões.

Après avoir remporté fin avril le Rallye d'Europe centrale en Hongrie et en Roumanie, Volkswagen va faire avec ses équipes ses débuts en Amérique du Sud et entreprendre un nouveau pas dans sa préparation pour le Rallye Dakar 2009, qui sera couru en janvier de l'année prochaine en Argentine et au Chili.

« Le Rally dos Sertões sera une autre épreuve très dure sur le chemin du Rallye Dakar, qui en janvier 2009 va emprunter pour la première fois les chemins de l'Amérique du Sud ! » tels sont les propos de Kris Nissen, Directeur de Volkswagen Motorsport. « Nous nous attendons à ce que les épreuves du Sertões auront, à côté de leurs particularités, également quelques ressemblances avec le terrain du futur ‚Dakar'. Pour le Race Touareg et pour les pilotes et copilotes, le terrain au Brésil sera une nouvelle occasion pour prouver leurs capacités et leur savoir-faire. »

La course sera très dure : passages dans les gués, tronçons à haute vitesse et éboulis durs à traverser

Pour le Rallye dos Sertões, les hommes et le matériel devront être au même titre à la hauteur de la tâche à accomplir : il y aura dix épreuves journalières pour un parcours total de 4 522,5 kilomètres, qui mènera de Goiânia au centre du Brésil à Natal sur la côte atlantique, dont 2 714,5 kilomètres chronométrés. Et l'histoire de la course nous apprend que les dernières éditions avaient connu des étapes tout à fait éprouvantes. Il y aura donc des passages dans des gués profonds, de la poussière à profusion, des éboulis durs à traverser et également des tronçons à grande vitesse.

« Ce seront surtout les tronçons dans les éboulis du type « trials » qui seront les plus éprouvants ! » tel est l'avis de Giniel de Villiers, pilote officiel de Volkswagen. « Et le Rally dos Sertões en appellera avec ses passages très variés au savoir-faire des pilotes. Ces tracés me rappellent vraiment les étapes du Baja 500 de l'année passée au Mexique. »

En 2007 à l'occasion du très fameux Baja 500, Volkswagen avait établi pour les débuts du Race Touareg un nouveau record et avait terminé grâce à sa technologie - TDI innovatrice en tête de la course longue de 676 kilomètres sans devoir refaire le plein de la voiture.

Le défi logistique: de l'intérieur du Brésil jusqu'à la côte atlantique

La participation de l'équipe Volkswagen, implantée en Allemagne, dans cette région de l'Outre-Atlantique exige une préparation très détaillée. Quand le 6 juin les deux véhicules de compétition pour les équipes Giniel de Villiers / Dirk von Zitzewitz et Mark Miller / Ralph Pitchford ont été acheminés par fret aérien vers le Brésil, les voitures de service et les conteneurs avec les rechanges y étaient déjà arrivés par la voie maritime. Le défi particulier pour les logisticiens: du port de débarquement São Paulo il faudra acheminer les frets sur environ 1 000 kilomètres vers l'intérieur du pays jusqu'au site de Goiânia. Et à la fin du rallye comportant un parcours long de plus de 4 500 kilomètres de course, il faudra parcourir de l'arrivée à Natal encore une fois 3 000 kilomètres pour s'embarquer à nouveau à São Paulo.

Rally dos Sertões: concurrents chevronnés et une compétition très dure

L'équipe Volkswagen, qui a remporté avec le Race Touareg pour 22 départs huit victoires totales et deux titres de champion dans le Championnat du monde des rallyes de la FIA, doit s'attendre pour la seizième édition du Rally dos Sertões à une forte concurrence par les équipes de la région connaissant parfaitement le terrain. Pour le classement automobile 57 voitures seront au départ et il faudra compter également avec 93 motocyclettes, neuf quads et neuf camions.

« Il s'agira avant tout d'engager avec prudence les épreuves chronométrées ! » explique Mark Miller, pilote officiel de Volkswagen. « Il sera nécessaire de rouler constamment à une vitesse élevée. Il ne faudra en aucun cas sous-estimer les équipes de la région. Au début, il sera recommandé de s'adapter au terrain et de prendre le moins de risques possibles. N'oublions pas que le rallye va être couru sur onze jours - il n'y a que le Dakar qui soit plus long. »