BIRMINGHAM (Angleterre) (AFP) - Le sprinteur Dwain Chambers, qui conteste la décision de son comité olympique (BOA) de l'exclure des Jeux pour son passé de dopé, a poursuivi vendredi sa route vers Pékin en réussissant en série le meilleur chrono du 100 m des sélections britanniques.

Après avoir signé en juin le meilleur temps de la saison pour un Britannique (10 sec 05), Chambers est encore apparu le plus à l'aise sur la piste de Birmingham, avant les demi-finales et la finale samedi.

Très relâché, il a terminé en 10 sec 14, loin devant ses concurrents de la série, mais aussi bien plus rapidement que ses principaux adversaires à venir, Simeon Williamson (10 sec 31), Craig Pickering (10 sec 33), Marlon Devonish (10 sec 38) et Harry Aikines-Ayreetey (10 sec 38).

"C'est agréable de réussir un chrono comme ça. Je peux rentrer à la maison, me détendre et me préparer mentalement pour" samedi, a-t-il commenté.

Hormis un imprévu, Chambers est favori pour emporter une des deux premières places de la finale. Il priverait alors le BOA de tout argument sportif pour le bannir des Jeux.

Chambers attaque en justice un règlement spécifique du BOA excluant à vie des JO tout athlète convaincu d'infraction à la législation antidopage. Si la Haute Cour de justice de Londres lui donnait raison, le BOA n'aurait d'autre solution que de l'emmener à Pékin.

D'autres athlètes, comme la championne du monde du 400 m Christine Ohuruogu, ont par le passé obtenu du BOA que cette règle ne soit pas appliquée. Mais l'annonce du retour à la compétition de Chambers a suscité un immense tollé en Grande-Bretagne, où de grandes voix de l'athlétisme, de Sebastian Coe à Kelly Holmes, exigent qu'il ne soit pas du voyage.

Un premier retour en 2006 n'avait pas fait de remous. Mais depuis, Chambers a expliqué qu'il était quasiment impossible pour un athlète propre de gagner une médaille olympique, des déclarations qui ont suscité la vive indignation d'anciens médaillés olympiques britanniques.

Chambers a été suspendu deux ans après un contrôle positif en 2003 à la THG, stéroïde de synthèse développé par Balco, dont il a reconnu avoir été un client.