Tyson Gay a signé la meilleure performance mondiale de l'année (9"77) lors du 100m du meeting Golden League de Rome avec un vent de 0,4 m/s. L'Américain égale par là même son record des Etats-Unis. Usain Bolt est prévenu avant les Mondiaux de Berlin. La concurrence est là.

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Le sprint a été comme prévu le roi de la réunion de Rome, 3e étape vendredi soir de la Golden League, avec les feux allumés par l'Américain Tyson Gay (9"77), seul rival désormais d'Usain Bolt, et par la Jamaïcaine Kerron Stewart (10"75). Par une température douce (25 degrés) et sur une piste réactive, Gay et Stewart ont réussi également les meilleures performances mondiales de l'année.

De sa voix douce, Gay avait la veille proclamé sa confiance à défendre victorieusement ses titres mondiaux dans cinq semaines à Berlin face à l'hégémonie du triple champion olympique jamaïcain, grand absent du stade olympique. Après avoir déroulé en série en 9"96, le sprinteur du Kentucky a répondu en pur-sang, avec une accélération aux 50 m qui a fait se cabrer le Jamaïcain Asafa Powell, crédité de 9"88.

"Je sens que je me suis encore amélioré par rapport à mes courses précédentes. Ma course de ce soir était bien maîtrisée. Avant les Mondiaux de Berlin, je vais courir le 200 m à Londres et, peut-être, ensuite à Stockholm", a indiqué Gay, bientôt 27 ans. "Bolt est un homme et il est bien sûr battable. Mais je veux déjà penser à moi. Et puis si j'ai fait la MPM, cela doit bien signifier quelque chose", a ajouté Gay, un brin agacé par toutes les questions le ramenant au génial Jamaïcain. Dans la ville éternelle, Gay a accessoirement égalé son record national, établi lors des Championnats US 2008, à Eugene, et signé la 6e performance de tous les temps.

Finale mondiale

Dépassant d'une tête sa compatriote Shelly-Ann Fraser, qui l'avait précédée aux Jeux, Stewart a pris sa revanche sur sa rivale nationale pour réaliser le meilleur chrono féminin depuis 10 ans et les 10"70 qui avaient permis à l'Américaine Marion Jones d'empocher le titre mondial, le 22 août 1999 à Séville. "La concurrence, ce soir, était du niveau d'une finale mondiale. Et, justement, je voulais me positionner en vue de Berlin", a expliqué Stewart, 24 ans, toujours en course pour le jackpot d'un million de dollars, avec trois autres athlètes.

Comme prévu, la Russe Yelena Isinbayeva (perche), le roi éthiopien du demi-fond Kenenisa Bekele et l'Américaine Sanya Richards, sur le tour de piste, ont gardé la main sur le magot. A un petit niveau (4,85 m) pour la tsarine de la perche, et à l'issue d'un sprint pour Bekele, qui ont également égayé leur soirée de MPM. Richards, en 49"46, a pour sa part relégué la Jamaïcaine Shericka Williams à près d'une seconde. La Russe Gulnara-Samitova, seule femme sous les 9 minutes (8'58"81 en finale des Jeux), et la Bahreïnienne d'origine éthiopienne Maryam Yussuf Jamal (3'56"55 sur 1500 m) se sont mis en orbite pour les Mondiaux, en signant également des MPM.

Dans une enceinte à moitié vide, les performances ont éclaté aux quatre coins, avec notamment l'Américain Dwight Phillips qui a assommé ses adversaires d'entrée à la longueur avec 8,61 m. Le Panaméen Irving Saladino, champion olympique, s'est contenté de 8,27 m. Le Cubain Dayron Robles, cador des haies hautes, s'est contenté d'un ordinaire (pour lui) 13"17. Enfin, il y a eu une tranche de gloire aussi pour Antonietta Di Martina. La petite (1,69 m) Italienne, qui présente le plus grand différentiel taille/performance (34 cm), a remporté la hauteur avec 2,0O m. Barre que la grande (1,92 m) Croate Blanka Vlasic a été incapable de franchir.