Lewis Hamilton a fini les libres 2 avec le meilleur chrono, vendredi à Nurburg, mais seul le programme suivi par McLaren peut l'expliquer.

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• Libres 1 et 2 : déclarations

Il serait étonnant que McLaren se gargarise de ce meilleur chrono de Lewis Hamilton à l'issue des essais libres 2, vendredi après-midi à Nürburg, qui accueille la 9e manche du championnat du monde. Le travail de set-up suivi par l'écurie, avec peu d'essence, explique sûrement cette performance car rien n'a été apporté de significatif à la MP4 (aileron avant et diffuseur revus) depuis la débâcle de Silverstone qui aurait pu en changer radicalement le comportement. La machine de Woking a d'ailleurs envoyé son pilote en tête-à-queue. Mais sur les terres de Mercedes-Benz, qui fournit le moteur, une pléiade d'accessoires et beaucoup d'argent en tant qu'actionnaire à hauteur de 40%, une telle performance fait toujours bonne figure au moment de recevoir des invités.

Le champion du monde en titre a établi le meilleur temps en 1:32.149 grâce à une salve tardive (84e minute) en pneus "très tendre", et réalisé ce qui paraissait presque impensable : déboulonner Sebastian Vettel (Red Bull) de son piédestal. L'Allemand, qui avait découvert le Nürburgring au volant d'une Formule 1 et couvert seulement 13 tours le matin à cause d'une coupure moteur, s'est finalement tenu à 0.182 sec.

"Il nous reste beaucoup de chemin à faire mais les nouvelles pièces (aileron avant, diffuseur) nous font avancer dans la bonne direction", a noté Hamilton. "Les gars à l'usine ont fait un boulot de dingue. J'ai entendu qu'un gars a bossé 36 heures non-stop pour fabriquer les pièces. Nous n'en sommes qu'au premier jour, il ne faut pas s'emballer, mais j'espère aller en Q3 et postuler pour des points".

"C'est encourageant, et pour tout dire mieux que prévu. Nous n'avons pas fait de chrono 'pour le show' à la maison ; notre vitesse était authentique", a assuré Norbert Haug, qui de toute manière pouvait difficilement tenir un autre discours en temps que vice-président de Mercedes-Benz Motorsport.

Jenson Button (Brawn), vainqueur de six des huit premières courses 2009, a encore adopté une position de retrait, 3e à 0.220 sec. Au moins a-t-il été moins vu en difficulté que Rubens Barrichello, 7e à 0.515 sec, et qui pourrait venir à manquer à son équipe dans le duel contre Red Bull dans la perspective du Mondial Constructeurs.

Derrière, Mark Webber (Red Bull), dominateur en matinée, a pris la 4e place devant Jarno Trulli (Toyota), auteur d'un tête-à-queue, et Adrian Sutil (Force India), dont l'écurie a reçu la visite de la police.

Rayon incidents, il faut signaler le contact évité de justesse entre Sebastian Vettel (Red Bull) et Sébastien Buemi (Toro Rosso) en début de séance, les sorties de piste de Kazuki Nakajima (Williams) et Heikki Kovalainen (Mclaren), l'accident de Giancarlo Fisichella (Force India) qui a tapé un rail, les soucis de survirage de Fernando Alonso (Renault) et Felipe Massa (Ferrari), et la panne finale de Nelson Piquet (Renault).