Après l'annonce de la signature de Sébastien Bourdais en Formule 1, son écurie Newman/Haas lui a rendu hommage. Le Français a largement contribué au succès de l'écurie reine du Champ Car.

L'annonce de la signature de Sébastien Bourdais en Formule 1 (chez Toro Rosso) pour la saison 2008, a ravi la France des sports mécaniques. Son écurie en Champ Car, Newman/Haas, a tenu elle aussi à rendre hommage au Manceau.

L'histoire d'amour entre Newman/Haas et Sébastien Bourdais démarrait en 2003. Le Manceau, champion du monde en titre de F 3000 avait échoué dans sa quête d'un volant en formule 1. Titulaire d'un contrat chez Tyrell, l'écurie fermait ses portes et faisait faillite, laissant Bourdais sur le carreau. Son essai chez Renault quelques semaines plus tard, restait infructueux, l'écurie au losange lui préférant Franck Montagny, en tant que pilote essayeur. La F1 se refuse à lui, et Newman/Haas tente le pari de l'embaucher. L'histoire commence, rapidement Sébastien Bourdais se fait un nom au sein de la prestigieuse série américaine. Il termine la saison 2003 avec le titre de meilleur débutant, empochant trois victoires au passage. Sa carrière américaine était lancée. Le début d'une collaboration des plus fructueuses, qui verra le Français se parer de lauriers lors des saisons 2004, 2005 et 2006.

A l'annonce de la signature de Sébastien Bourdais chez Toro Rosso, immédiatement Paul Newman rendait hommage à son pilote fétiche. "Il a enfin atteint son but. Il va beaucoup me manquer mais je pense que c'est le bon moment pour lui de tenter sa chance", déclarait l'ancien acteur, pourtant peu bavard. Michael Lanigan, co-propriétaire de l'écurie soulignait également. "Il va manquer à tout le monde, sa gentillesse et son professionnalisme sur et en dehors de la piste étaient la preuve de sa passion pour la course ", déclarait-il, ému. Les premières paroles de Sébastien Bourdais allaient tout naturellement en direction des membres de Newman/Haas. " J'ai connu les plus belles années de ma carrière au sein de cette équipe. Nous avons réussi de grandes choses, et remporté trois championnats de suite. Je voudrais remercier l'écurie de son soutien et de sa compréhension. Newman/Haas est désormais comme une famille pour moi", déclarait le Français. L'hommage est émouvant, poignant, à l'image du pilote.

L'aventure qui lie Sébastien Bourdais et Newman/Haas ne s'achèvera que le deux décembre à l'issue de la course de Phoenix. En attendant cette association fructueuse a encore des objectifs en commun. Le Bleu est actuellement leader du classement général avec 10 points d'avance sur Robert Doornbos (Minardi Team USA). Pour la petite anecdote, le Néerlandais pilote une Minardi, rachetée par Toro Rosso en Formule 1. Bourdais n'a désormais qu'un seul objectif en Champ Car. Devenir le seul pilote de l'histoire à remporter quatre championnats successifs. S'il réussit cet exploit, c'est à tout le championnat Champ Car que le Français va manquer.

Alexandre Walraevens / Eurosport