Si l’on en croit une rumeur venue d’Australie, les Waratahs souhaiteraient s’attacher les services de Sébastien Chabal. Les clubs australiens, qui peuvent désormais recruter des étrangers, passent à l’offensive.

Sébastien Chabal est décidément un cas à part. Surnommé « The Caveman » (l’homme des cavernes) après un passage remarqué en 2007 lors de la tournée de l’équipe de France en Nouvelle-Zélande, le troisième ligne centre de Sale intéresserait plusieurs clubs du Super 14. Les Waratahs, battus en finale de la compétition voilà quelques semaines par les Crusaders, réfléchiraient en effet à la possibilité de s’attacher les services du Français. Désormais libres de recruter des joueurs étrangers, les clubs australiens (ndlr : les Waratahs donc mais aussi les Brumbies, les Reds et la Western Force) ne seraient pas insensibles au talent et à la personnalité hors-normes de l’ancien Berjallien.

L’ancien centre des Wallabies, Pat Howard, qui connaît parfaitement le rugby britannique et français pour avoir entraîné les Anglais de Leicester après avoir effectué un passage à Clermont, sait que le Super 14 est une destination toujours aussi courtisée par les Européens. « Il y a quelque chose de mystique pour de nombreux joueurs, dit-il dans les colonnes de The Daily Telegraph. Je suis persuadé que certains vont sauter sur l’opportunité. » Pour pallier le prochain départ de Phil Vickerman, Sébastien Chabal aurait, selon Howard, tout du profil idéal.

« Quelqu’un comme Chabal pourrait faire quelque chose d’énorme, reprend l’ancien international. Les gens adoreraient le voir jouer. Les Français ont des deuxième-ligne très athlétiques. Vous avez aussi quelqu’un comme Paul O’Connell, le physique irlandais. En troisième ligne, certains joueurs sont puissants et capables de courir. C’est le cas des flankers Joe Worsley et Lewis Moody, du Gallois Ryan Jones et du Français Serge Betsen. » Autant de possibilités qui pourraient faire saliver le nouvel entraîneur des Waratahs, Chris Hickey . « Chabal ? Il pourrait générer beaucoup d’intérêt, concède-t-il sobrement. Ce serait également le cas si l’on voyait Jonny Wilkinson aux Reds ou Brian O’Driscoll aux Brumbies. »  La porte est ouverte.

Jean-François PATURAUD