Poule 4 : Premier round déjà capital pour Paris

Pour le Stade Français , le déplacement en Ulster ne ressemble pas une partie de plaisir. C'est le match piège par excellence. Contrairement à l'an dernier où ils débutaient la Coupe d'Europe remplis de doutes, les Parisiens abordent cette année la compétition en pleine confiance. Invaincus et leader du Top 14, les protégés de Max Guazzini sont bien décidés à poursuivre leur dynamique, d'autant que la Coupe d'Europe reste l'objectif absolu après deux échecs sur la dernière marche (2001 et 2005). Mais pour ne pas se mettre en mauvaise posture dans une poule plutôt homogène (Harlequins et Scarlets), le Stade Français doit assumer son statut de favori et revenir d'Irlande avec les quatre points de la victoire.

Poule 5: Toulouse sur ses gardes

Fin de ce premier acte dimanche pour les clubs français. Le Stade Toulousain , finaliste malheureux l'an dernier, devra se méfier de Bath . Le club anglais, qui a soulevé le trophée en 1998, est de retour sur le devant de la scène. Pour preuve, l'équipe entraînée par Steve Meehan ( qui est passé par le Stade Français, ndlr ) occupe la tête du championnat anglais avec déjà trois victoires en terres ennemies depuis le début du championnat, dont la dernière en date chez les Wasps, champions en titre. La méfiance est de mise côté toulousain.

Poule 1: Montauban tout près de l'exploit

Dans la nouvelle enceinte de Thomond Park, face au champion d'Europe en titre, le Munster , l'enfer était promis à Montauban pour le premier match de Coupe d'Europe de son histoire. Les Tarn et Garonnais, à la peine en championnat, ont pourtant prouvé qu'ils avaient largement leur place dans le gotha continental en faisant mieux que résister à l'armée rouge. Longtemps en tête, ils ont encaissé un essai en force des Irlandais juste avant la pause. Mais ils n'ont jamais lâché, repassant même devant grâce à un essai de Jonnet à l'heure de jeu, dans un stade complètement médusé.

La seconde période a donné lieu à un combat féroce, et un suspense irrespirable, O'Gara répondant à chaque fois aux points de Mitu. Mais la puissance irlandaise a fait mal en fin de match, et la botte d'O'Gara a finalement forcé la décision à deux minutes du terme (19-17). Mais le MTG repart de Limerick regonflé à bloc, avec un bonus défensif remarquable et pas mal de certitudes.

Dans l'autre match de cette poule très difficile, Clermont accueille Sale samedi. Pas très sereins depuis le début de saison, mais rassurés par leur victoire à Bourgoin le week-end dernier, les hommes de Vern Cotter devront élever leur niveau de jeu pour venir à bout de la formation anglaise. Entraînés par Philippe Saint-André, qui connaît bien la maison ( il a évolué à Clermont de 1998 à 1996, ndlr ), les Anglais sont redoutables. C'est déjà un match à quitte ou double pour les Auvergnats. Car comme le rappelait justement le manager Jean-Marc Lhermet : « Une défaite inaugurale à domicile serait quasi éliminatoire. » Clermont est prévenu.

Poule 6: Biarritz en danger

Mais c'est Biarritz qui semble le plus en danger ce samedi. Les Biarrots se déplacent à Gloucester . Malgré le bol d'oxygène découlant de la large victoire face à Montpellier (46-3), les Biarrots sont toujours convalescents. Dans une poule à sa portée (Cardiff et Calvisano), le BO attaque le gros morceau d'entrée. Les Basques doivent pourtant réussir leur débuts pour éviter de revivre la même désillusion que l'an dernier où ils avaient échoué dès la phase de poules. Gloucester, pas très en jambes en ce début de saison, est prenable.

Poule 2: Castres pour se changer les idées

Quant au Castres Olympique , en déplacement chez les Wasps , la Coupe d'Europe n'est pas un objectif comme l'a confié Jean-Philippe Swiadek. Pour les Castrais, il s'agira de se vider la tête après un début de championnat domestique catastrophique. Sans pression et profitant des retours de plusieurs cadres à des postes clés, le CO pourrait profiter de l'intermède européen pour se refaire une santé. Mais le déplacement chez le champion anglais s'annonce néanmoins périlleux. Il s'agirait surtout de ne pas prendre une déculottée.

Poule 3 : L'USAP sans briller

Après une entame de match très pénible, Perpignan a logiquement pris le dessus sur une équipe de Trévise qui a joué crânement sa chance (27-16). Mais les Catalans ont beaucoup souffert : une demi heure pour se mettre en route, puis une domination nette, sans montrer un niveau de jeu exceptionnel. Avec une équipe affaiblie par les blessures, l'USAP a montré ses limites et a sorti un match très brouillon. Au final, elle a laissé filer le bonus offensif.