Le septuple vainqueur du Tour de France Lance Armstrong a prévenu lundi qu'il ne fallait pas attendre grand chose de sa course de reprise après une retraite de trois ans.

Le survivant du cancer effectuera son retour professionnel avec l'équipe Astana dimanche sur le critérium du Tour Down Under avant de disputer le Tour Down Under entre le 20 et le 25 janvier.

"Je pense que ce n'est pas réaliste de s'attendre à une victoire", a déclaré Armstrong lundi. "La course est devenue de plus en plus dure au fil des ans. J'espère être dans le peloton, mais je peux complètement me tromper."

L'Américain de 37 ans est arrivé en Australie dimanche et a effectué une sortie d'entraînement de quatre heures lundi avant de se présenter à une conférence de presse. Il a passé plusieurs semaines à Hawaï afin de se préparer pour la course australienne.

"J'ai préparé beaucoup plus dur les mois à venir que je ne l'avais fait auparavant", a déclaré Armstrong.

"Les tests que nous faisons sur le vélo, sur route ou en labo indiquent que mon état de forme de janvier est bien meilleur qu'il ne l'a jamais été lors des années de mes victoires sur le Tour. Mais ça ne veut rien dire tant qu'on ne se retrouve pas en course."

L'ancien champion du monde a également fait remarquer qu'il pourrait être le premier coureur lâché par le peloton, un scénario inimaginable pour les organisateurs du Tour Down Under.

"J'ai des interrogations sur ma condition physique, mais j'ai travaillé dur pour être en forme, j'ai travaillé dur pour me présenter ici et essayer de faire la course devant", a-t-il dit.

Armstrong a souligné qu'il allait devoir se familiariser de nouveau avec le peloton.

"J'ai un petit sentiment d'insécurité et je ressens un peu de nervosité, c'est la raison pour laquelle j'ai essayé de m'entraîner et de me préparer durement", a-t-il dit.

"Il faut se pencher sur le cyclisme: ce n'est pas seulement une affaire de condition physique. On parle de 200 gars qui filent sur la route et prennent des virages dangereux à 70-80 kilomètres/heure. Et on se sent comment? C'est une dynamique qu'on ne peut pas stimuler à l'entraînement, il faut donc que je rentre dans le groupe. Et c'est ça que la plupart des gens regardent en se disant que nous sommes fous de le faire."

Armstrong a répété que son retour était motivé par ses efforts dans la lutte contre le cancer.

"Pour moi, ce n'est pas vraiment un challenge sportif et ce n'est pas un challenge lié à l'argent", a-t-il dit. "Je suis là pour l'amour du vélo et pour la passion de ma cause."

L'Américain a ajouté que la fondation Lance Armstrong avait levé plus de 250 millions de dollars pour la lutte contre le cancer.

"Tous les jours on nous rappelle que cette épidémie est vraiment un problème mondial", a-t-il ajouté. "22.000 personnes par jour meurent de cette épidémie."

En 2009 Armstrong a également prévu de disputer le Tour d'Italie pour la première fois de sa carrière et de tenter de gagner le Tour de France pour la 8e fois. AP

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