En terminant septième de la seconde manche du Championnat du Monde des Rallyes qui a eu lieu ce week-end en Suède, Toni Gardemeister a obtenu le meilleur classement à ce jour de la Suzuki SX4 WRC. Ce résultat permet au Finlandais de marquer deux points au Championnat Pilotes et trois points pour son équipe au Championnat Constructeurs. Après la huitième place obtenue par Per-Gunnar Andersson au Monte-Carlo, Suzuki a marqué des points dans les deux premières manches du Championnat du Monde 2008.

Andersson a été contraint à l'abandon durant la première étape en raison d'un problème de joint de culasse. Gardemeister a vécu une course sans ennuis, hormis un souci d'ordre hydraulique et une sortie de route. Les compétiteurs ont dû composer avec le manque de neige sur le parcours. Cette situation a contraint les organisateurs à annuler une spéciale samedi et dimanche. Remonté au classement après sa sortie de route du samedi, Toni Gardemeister n'a pas pris de risques le dernier jour pour assurer son résultat. Comme dans la manche précédente au Monte-Carlo, la SX4 s'est montrée capable de se hisser parmi les six voitures les plus rapides en spéciales.

Gardemeister n'a pas connu de problème majeur durant la dernière journée. Les seuls soucis qu'il a rencontrés ont concerné des ennuis d'ordre hydraulique qui ont affecté le fonctionnement du différentiel et de la boîte semi automatique, par intermittences durant les première et deuxième étapes. Le pilote Suzuki est sorti de la route dans un virage gauche rapide, un kilomètre après le départ de la onzième spéciale. En cherchant à aider l'équipage à reprendre la route, les spectateurs ont enfoncé la voiture dans un fossé plutôt que de l'en sortir, d'où une perte de temps qui s'est élevée à plus de trois minutes. Andersson était septième du classement quand il a abandonné dans l'ES 4, suite à une défaillance du joint de culasse. Cette pièce provenait du même lot que le moteur de Gardemeister au Monte-Carlo, qui a connu un problème similaire. Le règlement interdisant de changer de moteur en cours de rallye, Andersson a été contraint au rôle de spectateur durant le reste du week-end.

Gardemeister et Andersson avaient réalisé des tests de préparation très positifs avant la Suède. Malheureusement, les conditions de terrain très différentes en course en raison du manque de neige, ont obligé les deux pilotes à revoir leurs réglages en cours de rallye et à adapter leur pilotage pour préserver les pneus. La SX4 WRC a réalisé des performances encourageantes dans ces circonstances. Gardemeister a occupé la sixième place du classement provisoire après l'ES 4. Andersson était septième quand il a renoncé dans cette même épreuve.

Toni Gardemeister : « Je suis très heureux d'avoir marqué mes premiers points avec Suzuki au terme de trois journées de course très exigeantes. Les conditions de terrain ont constitué la plus grande difficulté. Il y avait beaucoup de portions de terre et nous avons dû assouplir la suspension le premier jour pour nous adapter. Ensuite, nous avons connu ce problème hydraulique et je suis sorti de la route. Nous n'avons pas eu de chance car nous aurions pu perdre seulement quinze secondes plutôt que trois minutes pour repartir. Je n'ai pas pris de risques dans la dernière étape. Je suis satisfait des performances de notre voiture compte tenu de son potentiel de développement. Je suis sûr que nous serons bien plus proches des meilleurs d'ici à la fin de l'année. »

P-G Andersson : « Nous avons bénéficié d'un incroyable intérêt de la part des médias pour notre participation à domicile. La façon dont la course s'est achevée état très décevante pour mon copilote Jonas et pour moi. Mais il y a aussi beaucoup d'aspects positifs : Toni a confirmé que la SX4 WRC peut se battre dans les points. Il ne faut pas oublier non plus qu'il s'agit de notre deuxième rallye avec la SX4 WRC. Nous avons une idée précise sur la cause du problème vécu ce week-end. Nous allons continuer de travailler dur et je suis vraiment impatient de prendre le départ de la prochaine manche au Mexique. »

Pour toute la formation du Suzuki World Rally Team, récemment constituée, le Rallye de Suède a été une expérience enrichissante de travail réalisé en commun dans un contexte exigeant. Le résultat de Toni Gardemeister a pu être obtenu grâce à un solide travail d'équipe.

Nobuhiro Tajima, dirigeant du Suzuki World Rally Team : « Je suis très heureux. Toni vient de signer le meilleur résultat de notre jeune carrière en championnat WRC. Marquer des points dans les deux premiers rallyes de la saison est un motif de fierté pour notre équipe. Naturellement, je suis déçu pour Per-Gunnar qui aurait mérité de finir de nouveau dans les points. Il est clair que nous avons encore un long chemin à faire mais notre voiture est bien née, comme le confirment nos résultats. Ce rallye ne pouvait pas être plus difficile car les conditions étaient très différentes entre les essais et la course. Mais nous avons tout de même obtenu un deuxième résultat consécutif. Nous allons maintenant travailler dur pour le Mexique. Ce rallye sera complètement différent mais notre objectif restera le même : mener nos deux voitures à l'arrivée et dans les points. »