Une semaine après l'écueil de Croke Park, le XV de France s'apprête à recevoir l'Ecosse. Après un match pris à l'envers, la semaine passée à Marcoussis n'a pas été de tout repos et les joueurs se sont pleinement impliqués dans leur préparation. Sans tirer un bilan trop sombre, le staff a su pointer les comportements défaillants et reste très méfiant envers une équipe d'Ecosse qu'il juge sous-estimée.

Face à l'Ecosse, samedi au Stade de France, le XV de France va devoir améliorer sa copie par rapport à celle rendue à Dublin. Les entraînements de la semaine ont contribué à la remise en question nécessaire et personne ne s'est échappé. Entraînements avec opposition et entretiens individuels par ligne étaient donc au programme. De l'aveu même de Marc Lièvremont (photo L'Equipe), les joueurs étaient les premiers demandeurs de cette reprise en main. «Ils nous ont demandés des entraînements plus poussés, avec opposition, pour se rapprocher des conditions de match. On va voir ce que ça va donner, mais cela ne deviendra pas forcément systématique. En général, on privilégie la récupération entre les matches et après le traumatisme de la blessure de Florian Fritz l'an dernier, la question des oppositions est délicate. Du coup, on réfléchit à la meilleure façon de protéger les joueurs ».

En dehors de cette nouvelle dimension physique dans la préparation, le staff a tenu à voir ses joueurs en petits comités pour être sûr que les messages passent bien. Dans les deux sens. Lièvremont encore, « Voir les joueurs ainsi permet de bien les responsabiliser. Et eux peuvent s'exprimer plus facilement. Quand je pense à un garçon comme Lionel Beauxis, qui n'est pas le plus bavard de nos joueurs, c'est mieux pour lui de fonctionner comme ça. » Et c'est d'autant plus important de mettre sa charnière en confiance qu'il émane du sélectionneur une volonté claire de l'installer durablement. « Dans notre esprit, Lionel est parti pour durer. Nous n'avons pas pu le voir aussi souvent que nous l'aurions voulu en raison de ses blessures et nous devons penser à le protéger à ce niveau. Il y a une routine qui doit s'installer. Pour Morgan Parra, nous espérons pouvoir lui donner plus de temps de jeu en seconde période mais ce n'est pas facile pour un demi de mêlée. »

Des leaders concernés

Souvent montrée du doigt pour son manque de caractère, l'équipe de France s'est mobilisée durant cette semaine entre deux matches, au point de transformer Marcoussis en camp retranché. Une sortie au Moulin Rouge était prévue mercredi soir. « Nous avions dit aux joueurs que nous assumerions avec eux une sortie après une défaite, cela ne nous posait pas de problème. Mais les joueurs ont préféré annuler. Ils ont voulu rester concentrés sur le match à venir, » confie Marc Lièvremont. Emile NTamack ajoute, « d'habitude le vendredi est off. Et là on voit que les joueurs ont pris rendez-vous avec le kiné et le staff médical. Ils font tout pour être vraiment prêts. » Sans jamais prétendre que le CNR de Marcoussis pouvait ressembler à une joyeuse colonie de vacances, l'implication générale est palpable. Les joueurs ont parlé entre eux et le staff a apporté son expérience. Pour autant, tout n'a pas été parfait et le sélectionneur avoue avoir encore trouvé trop de déchet à l'entraînement.

Un adversaire piège

Traditionnellement les matches face à l'Ecosse sont devenus des matches pièges. Emile NTamack le reconnaît volontiers, « C'est vrai que depuis quelques années l'Ecosse fait moins peur. Et nous, en bons latins, nous nous relâchons quand nous n'avons pas cette appréhension de l'adversaire. Alors oui, l'Ecosse joue et ne gagne pas ses matches, mais il ne s'agirait pas qu'elle commence à gagner face à nous. » Et c'est vrai que cette équipe écossaise ne doit pas être prise à la légère, malgré ses mauvais résultats récents. Marc Lièvremont en livre d'ailleurs un portrait flatteur, « C'est une équipe joueuse et très disciplinée. Elle doit être l'équipe la moins sanctionnée du tournoi et il ne faut pas compter sur elle pour donner des points gratuits. Sans être surpuissante, sa mêlée est très efficace. En revanche, les Ecossais manquent de force de pénétration et surtout, ils pèchent dans la finition. Mais ce qui est sûr, c'est que si on joue avec les même lacunes que face à l'Irlande, on va au devant d'une grosse désillusion. Ils sont très forts dans les rucks à deux et si nous ne sommes pas présents sur ce secteur, ce sera difficile. » L'entraîneur des lignes arrières poursuit dans la même voie, « si on regarde dans le détail, ils peuvent poser des problèmes à tout le monde. Surtout à nous qui avons tendance à perdre les ballons. Ils sont généralement sous-estimés et nous ne devons pas tomber dans ce piège ».

« Une équipe qui nous ressemble »

Passer l'obstacle écossais ne semble cependant pas hors de portée de Bleus, certes en recherche de confiance et d'efficacité, si ceux-ci restent concentrés sur leur objectif. Encore une fois Emile NTamack recadre le discours : « il faudra être très efficace car ils seront à l'affut de nos fautes. Idéalement, il faudrait parvenir à les mettre à distance assez rapidement car sinon, ils seront toujours prêts à revenir sur nous. Si on regarde bien, nous avons un peu les même défauts qu'eux et il faudra faire très attention et rester concentrés de bout en bout. » Au final, il ne faudra surtout pas jouer comme contre l'Irlande. Staff et joueurs en sont bien conscients. Après une semaine plus intense que d'habitude à Marcoussis, le XV de France a l'occasion de prouver qu'il a bien retenu la leçon. Bertrand LAGACHERIE, à Marcoussis