PARIS (AFP) - Clermont a pris seul la tête du Top 14 grâce à sa victoire bonifiée et spectaculaire contre Bourgoin (36-7), et devance d'un point le Stade Toulousain, plus difficile vainqueur à Albi (20-13), samedi lors d'une 17e journée qui a également vu Perpignan conserver sa quatrième place.

Les Auvergnats ont signé leur huitième succès consécutif en inscrivant cinq essais, récompense d'une prise d'initiative maximale dans le jeu. L'ailier Napoleoni Nalaga, meilleur marqueur du Championnat, en a profité pour inscrire son onzième essai personnel.

Clermont peut aborder sereinement le déplacement au Stade Toulousain, choc de la 18e journée, samedi prochain au Stadium. Toulouse n'a en revanche pas produit autant de jeu à Albi, une semaine après sa victoire probante contre Cardiff en Coupe d'Europe.

Le Stade, tenu en échec à la pause, a dû son succès à deux essais de Swanepoel à la reprise et à la botte de Jean-Baptiste Elissalde.

Vendredi, le Stade Français avait confirmé sa troisième place en s'imposant de manière tout aussi peu rassurante à Dax (13-9), grâce à un essai de Parisse et un drop d'Hernandez en toute fin de partie.

Perpignan, qui est tombé en quarts de finale de la Coupe d'Europe, est reparti du bon pied en Championnat en s'imposant (20-18) face à Castres au terme d'une partie intense et indécise.

Les Catalans se maintiennent en quatrième position avec un point d'avance sur Biarritz, qui a attendu le derby basque et la venue de Bayonne à Aguilera pour obtenir son premier point de bonus offensif de la saison (20-0).

Dixième, Bayonne n'est plus qu'à un point de Brive, battu (20-14) avec les honneurs à Montpellier. Les Héraultais profitent de la défaite de Bourgoin pour gagner une place au classement (8e) derrière Montauban, qui n'a laissé aucune chance à Auch (30-19) après avoir été surpris par la lanterne rouge au match aller.