La Rochelle a fait la mauvaise opération en haut de tableau en étant battu (13-18) samedi à Pau . Seuls parmi le groupe des cinq premiers à s'incliner, les Maritimes ont perdu trois de leurs neuf points d'avance sur leur plus proche poursuivant, Agen. Les Lot-et-Garonnais ont certes petitement battu (9-3) Aurillac à Armandie mais conservent l'espoir de monter dans le wagon des demi-finalistes d'autant que La Rochelle a désormais un calendrier bien difficile avec des matches à venir contre Toulon, le Racing-Métro (deux fois) et... Agen.
Les autres gros bras, qui jouaient eux aussi à l'extérieur, se sont eux imposés, et sur des gros scores de surcroît. Le leader Toulon (82 pts) n'a pas fait de détail à Limoges (37-14, bonus offensif) et garde ses sept points d'avance sur Mont-de-Marsan (2e, 75 pts) qui s'est aussi baladé, à Narbonne, où les Montois étaient loin de penser s'offrir un tel festin (47-20, six essais à deux) car les Audois paraissaient avoir retrouvé l'envie et la joie de jouer. Béziers complète le tableau en allant s'imposer chez la lanterne rouge Blagnac 26 à 9 avec une victoire également bonifiée.
Bordeaux-Bègles respire
En bas de tableau, Bordeaux-Bègles (13e, 39 pts) a remporté le match à ne pas perdre face à Tarbes (14e, 30 pts) qui venait en Gironde avec cinq longueurs de retard sur son adversaire du jour et qui en repart avec neuf et un avenir bien difficile à gérer en position de premier non relégable.
Lyon s'est débarrassé (32-22) d'Oyonnax à Vuillermet et n'abandonne pas tout espoir pour les demi-finales.
Dimanche, Grenoble (8e, 51 pts) reçoit un Racing-Métro qui a vu tous ses concurrents directs l'emporter largement la veille. La victoire est impérative aux Parisiens pour garder Toulon dans le viseur. Et pourquoi pas d'envisager, avec un match de retard à disputer contre La Rochelle, se rapprocher à trois ou même deux points et finir par coiffer les Varois au poteau.
