L'Espagnol Sergio Garcia a pris sa revanche sur 2007 en remportant le Players Championship, après un trou de barrage face à l'Américain Paul Goydos. Les deux hommes étaient arrivés à égalité dans la tempête de Sawgrass avec une carte de 283 (-5). C'est le premier succès de Garcia en 53 tournois.

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• Goydos en pole

Sergio Garcia qui embrasse son putter à la fin du tournoi... c'est peut être l'image paradoxale que l'on gardera de ce Players Championship, disputé dans la tempête tout au long de la semaine sur le parcours de Sawgrass. Paradoxale, tant le putting de l'Espagnol a été calamiteux jusqu'au dernier jour. Mais dimanche, "El Sergio" nous a fait mentir et a enchaîné les putts cruciaux, parfois spectaculaires, dans des conditions extrêmes : 28 putts concédés seulement sur ce dernier tour contre 33 vendredi et 34 samedi. Pourtant, le vent soufflait si fort que certains joueurs ont reçu des pénalités car leur balle bougeait toute seule au moment où ils l'adressaient !

Parti avec trois coups de retard sur le leader du matin, Paul Goydos, Garcia revient en état de grâce après deux birdies consécutifs aux trous N.11 et 12, puis un autre sur un putt de 15 mètres au N.14. Dès lors, l'Espagnol ne va plus relâcher la pression sur son adversaire. Après deux bogeys consécutifs de ce dernier, aux trous N.14 et 15, les deux hommes se retrouvent à égalité à -5, accompagnés par un troisième larron, Jeff Quinney, auteur d'un très bon 70 (-2) dimanche. Le suspense est à son comble et Goydos reprend un coup d'avance grâce à un birdie au N.16. Dans le même temps, Garcia et Quinney rentrent tous deux le par sur le redoutable trou N.17 dont le green se situe sur une île étroite balayée par les bourrasques de vent.

Le roi du play-off

Tout se joue donc sur le trou N.18. Garcia et Quinney sont sur le green au moment où Goydos arrive sur l'aire de départ. L'Espagnol a un putt capital de trois mètres à rentrer pour sauver le par. Concentré au maximum, il frappe sa balle qui rentre. Le N.18 mondial sert le poing devant une foule en délire. Quinney concède quant à lui le bogey et perd ses dernières chances de victoire. A peine plus tard, le leader arrive sur ce green. Mais avant cela, il doit réussir son approche pour rentrer le par dans la foulée. Cette dernière reste courte, lui laissant un putt de quatre mètres en descente. L'Américain n'est pas rassuré tandis que Garcia boit tranquillement de l'eau, assis devant la télévision au clubhouse. Goydos rate son putt... Garcia ne bronche pas.

Les deux joueurs doivent se départager au play-off, au trou N.17, le par 3 le plus spectaculaire du parcours et mondialement connu. Dans ce domaine, l'Espagnol est un as puisque sur les trois barrages qu'il a disputés, il n'en perdu aucun. Le tirage au sort pour attribuer à qui l'honneur de commencer est effectué. Goydos (ci-contre) se dirige le premier vers la zone de départ. Le quadragénaire (44 ans) se concentre et frappe. La balle s'élève très haut et tombe directement... dans l'eau ! Garcia n'a plus qu'à assurer. A son tour il tire et sa balle atterrit en plein milieu du green, avant de rouler tout doucement vers le drapeau, et de s'arrêter à moins de deux mètres du trou.

Pour le principe, les deux joueurs jouent jusqu'au bout. Enfin, l'Espagnol rentre son ultime putt et remporte le plus prestigieux tournoi de sa carrière, un an après avoir été battu ici même par Phil Mickelson, lors du dernier tour. Dans la voiturette qui l'amène chercher son trophée, "El Sergio" est ému. C'est sa première victoire en près de trois ans, lui qui a déjà gagné à sept reprises aux Etats-Unis. Il va également effectuer un bond au classement mondial puisque le Players Championship est l'un des tournois les plus cotés après les Majeurs, avec un prix de 9,5 millions de dollars. De bon augure à l'approche de l'US Open, à la mi-juin, et l'assurance de participer à la prochaine Ryder Cup, en septembre.