L'Italien Riccardo Ricco (Saunier Duval) a remporté à Agrigente la deuxième étape du Giro, devant Danilo di Luca (LPR) et Davide Rebellin (Gerolsteiner). Franco Pellizotti (Liquigas) est le nouveau leader de la course, pour une seconde par rapport à Christian Vande Velde (Slipstream).

Riccardo Ricco avait annoncé aborder ce Giro avec beaucoup d'ambitions. Il n'a pas perdu de temps pour transformer ses paroles en victoire. Dès la première occasion, le coureur de la Saunier Duval a été au rendez-vous, l'emportant sur les hauteurs d'Agrigente devant Danilo Di Luca (LPR) et Davide Rebellin (Gerolsteiner). Quatrième, Franco Pellizotti fait la bonne opération du jour en chipant le maillot rose de leader à Christian Vande Velde. Le leader de la Liquigas, qui avait fait du port de la mythique tunique son objectif premier des trois semaines, prend les rênes de la course, notamment grâce au bon chrono par équipes de sa formation, samedi (4e). L'équipe Slipstream perd donc son leadership, mais doit également poursuivre sans David Zabriskie, blessé suite à une chute et contraint à l'abandon.

Cette journée sicilienne promettait beaucoup grâce à un final escarpé dans la cité de Luigi Pirandello. Danilo Di Luca, amené sur un plateau par son clan, entamait les dernières pentes avec la lourde pancarte du favori sur les épaules. Mais une attaque de Joaquin Rodriguez (Caisse d'Epargne), à la flamme rouge, allait gêner les plans du vainqueur sortant du Tour d'Italie. Chassé par la meute, le champion d'Espagne voit son avant-garde le sauter dans les 100 derniers mètres. Le plus rapide d'entre eux l'emporte : C'est le costaud Ricco. Le deuxième du dernier Tour de Lombardie ne semblait pas battable, sur une arrivée complètement à sa main. Après envoyé plusieurs piques avant la course, le "Cobra" crachait son venin, pour la deuxième fois sur le Giro, après une remarquable victoire aux Tre Cime de Lavaredo, en 2007. Deux participations, déjà deux étapes. Le ratio est intéressant.

Pellizotti en rose

En début d'étape, les hostilités avaient été lancées par le Suisse David Loosli (Lampre) et le Français Jérémy Roy (Française des Jeux). Comptant jusqu'à 9 minutes d'avance, le duo coupe totalement son effort après le sprint de Serradifalco, à une bonne heure du but. Pour finalement offrir au peloton un final sur mesure. L'équipe Slipstream, sous le choc de la perte de David Zabriskie,après avoir longtemps mené le peloton grâce en partie à un surpuissant Magnus Backstedt, ne parvient pas à résister à la difficulté du parcours. Le maillot rose change donc de bord. Franco Pellizotti, 30 ans, et vainqueur d'étape lors de l'édition 2006 à Peschici, offre la tête de la course à la formation Liquigas. Cette dernière, qui a poussé Danilo di Luca vers la sortie cet hiver suite à l'affaire de dopage "Oil for Drugs", confirme alors qu'elle demeure une formation puissance du Giro, et peut croire en sa capacité à jouer les premiers rôles dans les jours à venir.

Le grimpeur italien, qui devance Christian Vande Velde pour seulement une seconde, a toutes les chances de garder son dû lors des deux prochaines étapes, qui devraient se résumer à deux sprints. Les spécialistes de l'exercice sont loin au classement, et le mieux classé d'entre eux est un coéquipier du leader (Daniele Bennati, 32e à 52 secondes). En ce qui concerne la performance des coureurs jouant la victoire finale, il y a eu certaines pertes de temps à signaler. Principalement celle de Juan Mauricio Soler (Barloworld), pris dans une chute en début de journée, qui termine à 54 secondes du vainqueur. Gilberto Simoni (Diquigiovanni), Levi Leipheimer (Astana) et Emanuele Sella (CSF Group, nouveau leader du classement de la montagne) n'en concèdent que 20. Mais ce ne sont que des secondes, et le plus important sera de ne pas perdre des minutes dans la montagne, d'ici à quelques jours. A ce moment là, on reverra peut-être la Saunier Duval, et son Ricco magique.

Alexandre Philippon / Eurosport