Ce soir à Lens, les Rémois joueront leur carte à fond pour s'éloigner encore un peu plus de la zone rouge de L2. Une performance inespérée qui confirmerait une nouvelle fois Luis Fernandez comme le spécialiste des sprints de fin de saison.

Ce soir au coup d'envoi à Bollaert, le Stade de Reims se présentera en tant que 17e de L2, avec 31 points, autant que Troyes, Châteauroux et Nîmes, les trois relégables.  À quatre rencontres de la fin de l'exercice, la saison des Rémois est encore loin d'être terminée.

C'est d'ailleurs le message qu'a voulu faire passer Luis Fernandez à ses joueurs, dans les colonnes de L'Union : "Les joueurs m'ont déçu et ils le savent. Nous n'avons pas consenti tous ses efforts pour se relâcher au moment du sprint. (...) On va revoir certaines choses. On va se remettre au travail et tant pis pour ceux qui ne suivront pas." Des propos vite suivis par des actes significatifs, comme l'explique Sylvain Didot. "Le coach a presque doublé la charge de travail avec des séances de 2 heures - 2 h 15, basées essentiellement sur le jeu. Il a été aussi très présent auprès de chaque joueur et exigé les efforts défensifs qu'on devait faire, répétant que nous n'avons droit à aucun relâchement." Conscient de l'énorme travail accompli depuis son arrivée, l'ancien Parisien connaît trop bien ces périodes où tout se joue pour lâcher la bride à ses joueurs.

Arrivé en toute fin d'année 2008, alors que le club champenois pointait à la 19e place de L2, à 5 longueurs du premier non-relégable, Fernandez n'a pas traîné à imposer sa "patte" sur l'équipe. Déjà, l'entraîneur français n'est pas venu tout seul mais accompagné de cinq nouveaux joueurs (Brahim Thiam, Younousse Sankharé, Cédric Fauré, Demba Touré et Biagui Kamissoko). Ensuite, il a fait ce qu'il sait faire de mieux: redonner l'envie de se battre à un groupe au bord du gouffre. Une victoire de prestige contre Strasbourg (4-1) début janvier, a fini de convaincre tous les joueurs. Ils ont adhéré à sa philosophie et c'est tout Reims qui a recommencé à y croire.

D'ailleurs, si les résultats restent tout de même très irréguliers, le bilan chiffré parle de lui-même. Avant l'arrivée de l'ancien technicien du PSG, le Stade de Reims affichait un bilan famélique de 12 points pour 18 rencontres. Depuis, 25 points ont été glanés en 16 matches. Un redressement spectaculaire donc pour l'un des monuments du foot français qui ne surprend (presque) personne. En effet, Luis Fernandez est passé maître dans l'art du "sauvetage." C'est surtout en Espagne que l'ex-international s'est forgé une véritable réputation de "pompier." En  novembre 2003, il signe avec l'Espanyol Barcelone, dans une situation encore plus catastrophique que celle de Reims cette saison. Six mois plus tard, le club catalan se sauve lors de la 36e journée après plusieurs victoires inespérées. En 2006, c'est le Bétis Séville qui fait appel à Fernandez pour sortir de la zone des relégables. À nouveau, le Français réalise des miracles et remplit sa mission avec succès.

À Reims, le coach aux gestes multiples est donc en passe d'écrire une nouvelle page de son "guide de survie" dans le football. Pourtant, s'il est encore lié une saison avec l'ancien club de Raymond Kopa, il semble déjà viser plus haut. Cité notamment du côté de Monaco pour aider Marc Keller, Luis Fernandez ne serait certainement pas contre un retour au Parc des Princes afin d'occuper la place laissée vacante par Paul le Guen sur le banc du PSG.

 

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