Alors que Lens a transféré Adama Coulibaly à Auxerre et Vitorino Hilton à Marseille, les dirigeants Sang et Or ont immédiatement regarni leur défense axiale en s'adjugeant ce jeudi officiellement les services d'Eric Chelle (Photo L'Equipe). L'ancien Valenciennois est désormais artésien pour trois saisons. Il fera la paire avec Romain Sartre, arrivée la semaine dernière en provenance de Sedan.

«Eric Chelle, vous voici Lensois...

Je suis vraiment content d'être là. Il y a un gros challenge à relever ici. Depuis que je suis ici, que j'ai visité Bollaert et la Gaillette, je revis. J'étais en vacances, les matchs de l'Euro ne sont pas terribles, à part ceux des Pays-Bas, qui sont très costauds (rires). Bref, j'avais un peu oublié le football ! Je suis vraiment heureux d'être là et j'ai hâte de reprendre. Il me reste dix jours avant la reprise. Je vais me préparer tranquillement, histoire de ne pas revenir avec des kilos en trop ! J'espère que l'on fera une belle saison.

Vous retrouvez Daniel Leclercq, qui fut votre entraîneur en National au VAFC. Cette fois, il est directeur sportif...

A l'époque, j'avais quelques kilos en trop. Il devait penser que j'avais un petit quelque chose et il m'a poussé, poussé. Tant mieux pour moi. C'est quelqu'un de très important pour moi, je l'ai déjà dit et je le répète. Maintenant, j'ai bien conscience qu'il est pour beaucoup dans ma venue, même s'il ne le dit pas. Je ne veux surtout pas le décevoir. C'est la petite pression pour moi. Daniel Leclercq, c'est mon père adoptif ! Je me suis attaché à lui. Nos relations sont très bonnes, fortes. Vous savez comment il est, il fait un peu peur (sourire) ! Non, ce sont des relations de respect, d'amitié.

Seriez-vous venu tout de même s'il n'avait pas été là ?

S'il n'avait pas été là... Bien sûr que je serais venu si le président m'avait appelé. Bien sûr. Mais Daniel Leclercq a tout fait pour que ça marche.

Vous quittez un club de Ligue 1 pour un club de Ligue 2...

Je quitte Valenciennes, qui m'a tout donné. J'ai donné aussi. Si on m'avait dit il y a quelques années que je passerais du National à la Ligue 1... Partir de Valenciennes, ça fait un petit pincement au coeur malgré tout. Le public, les résultats étaient supers. J'avais des amis, ma femme était bien là-bas. Maintenant, j'ai envie de vivre quelque chose de grand avec Lens, avec son public aussi.

Quelque chose de grand, ce serait la remontée...

Bien sûr. Je veux montrer à tous ceux qui doutent un peu de mes décisions, de mes choix, que c'est une très bonne décision. Reculer pour mieux sauter, ça ne marche pas uniquement que pour les joueurs mais également pour les clubs. Ce n'est pas un recul. Ma carrière a commencé en première division de district à Martigues. J'ai connu tous les niveaux. Alors, la Ligue 2... L'essentiel est de jouer au football.»

Recueilli par Olivier Maillard, au Stade Félix Bollaert de Lens.