VANNES (AFP) - Pierre Camou a ouvert samedi une nouvelle page du rugby français en succédant à la présidence de la Fédération française de rugby (FFR) à Bernard Lapasset en fonction depuis 17 ans au cours desquels la discipline a basculé dans l'univers du professionnalisme.

M. Lapasset assume depuis le 1er janvier les fonctions de président de l'International Rugby Board (IRB, organe suprême de rugby), poste auquel il a été élu le 19 octobre dernier. Il a démissionné de la présidence de la FFR mais demeure membre de son Comité directeur.

M. Camou, 62 ans, a été élu à l'unanimité des 27 membres présents du Comité directeur de la FFR, qui s'est réuni samedi à Vannes après l'Assemblée générale de la Fédération pour examiner la démission de M. Lapasset, en poste depuis 1991 après avoir succédé à Albert Ferrasse.

Vice-président de la FFR depuis 2000, en charge du Centre National (CNR) de Marcoussis, M. Camou assurera l'intérim jusqu'au 20 décembre prochain, date de la convocation de l'Assemblée générale élective de la FFR devant laquelle il sera candidat.

"On a beau s'être préparé dans la tête à une fonction, quand le moment arrive, c'est tout à fait différent, a commenté M. Camou après son élection. J'ai le respect fondamental des fonctions et des décisions que je prends quand je m'engage et j'ai mesuré ipso facto la lourdeur de la tâche et la responsabilité qui passe d'une épaule à l'autre."

La succession de M. Lapasset avait été soigneusement réglée, M. Camou ayant hérité d'une délégation de signature, hors prérogatives financières, lors du Comité directeur du 7 mai. Mais son "respect des formes démocratiques" l'avait rendu particulièrement discret jusqu'à son intronisation, samedi.

"Peut-être que mon parcours de droit, de passionné de sciences politiques et de droit constitutionnel m'amène à respecter les formes démocratiques telles qu'elles sont indiquées dans les textes, a expliqué M. Camou, diction lente et posée. Je ne suis pas quelqu'un qui les bouleverse, sauf après réflexion."

M. Camou, banquier de profession, n'entend pas pratiquer la "rupture" au sein de la FFR en prenant la succession de Lapasset, qu'il a fréquenté sur les bancs de l'université, à Bordeaux. Et entend perpétrer son "enracinement territorial" en se représentant à la tête du Comité territorial Côte Basque Landes.

S'il affirme ne pas avoir arrêté de "programme", M. Camou n'en trace pas moins quelques pistes à développer en cas de prolongation de son mandat en décembre, notamment "une réforme statutaire, de façon à ce que l'ensemble des territoires puissent exister mais aussi qu'il y ait de l'efficacité".

"La structure que nous avons actuellement ne me paraît pas la plus efficace, ni la plus représentative.", a-t-il jugé. Cette réforme induirait un Comité directeur -l'organe décisionnel- "plus resserré" et une "décentralisation" des prises de décisions -"je suis Basque", justifie-t-il.

Bernard Lapasset, ovationné lors de l'Assemblée générale de la FFR, a émis un voeu pour son successeur qu'il n'a pu exaucer lui-même. "J'espère que Pierre sera le prochain président d'une équipe de France championne du monde, a déclaré M. Lapasset. Je lui souhaite de tout coeur, c'est le rêve de toute personne mais je m'associe pleinement à son projet et à cette envie de réussir à amener encore plus loin le rugby français."