Leader à l'issue de la première journée, Juho Hanninen a augmenté son avance au cours d'une deuxième étape très animée qui a vu le Russe Novikov (2ème, Subaru/BFGoodrich) et le Finlandais Anton Alén (3ème, Abarth/BFGoodrich) prendre place sur le podium provisoire. Tous les pilotes BFGoodrich ont choisi le nouveau pneu g-Force Gravel Z4.

Pour son premier rallye IRC, le Finlandais Juho Hanninen a fait preuve d'une grande maturité au volant de sa Peugeot 207 S2000 équipée de pneumatiques BFGoodrich. Au cours de cette deuxième étape longue de 112 km chronométrés sur des pistes étroites et cassantes, il est parvenu à garder la maîtrise de la course en signant trois des quatre meilleurs temps.

Juho Hanninen possède ce soir plus d'une minute d'avance sur son rival en championnat du monde des Voitures de Production, le Russe Evgeny Novikov (Subaru/BFGoodrich), et près de deux minutes sur Anton Alén (Abarth/BFGoodrich), deux jeunes pilotes qui ont profité de cette deuxième étape pour revenir aux avant-postes.

Leader du championnat russe après quatre rallyes, Evgeny Novikov avait déjà créé la surprise sur ce même Rally Russia l'an passé en tenant tête aux cadors de l'IRC du haut de ses 17 ans ! Aujourd'hui, il a frappé un grand coup dans la longue spéciale de Topolki (29km) pour se hisser sur la deuxième place du classement général, alors que le Tchèque Jan Kopecky (Peugeot/BFGoodrich), deuxième hier soir, perdit près de quatre minutes sur une crevaison.

« Jan a heurté une pierre à la sortie d'une courbe », explique Patrick Letort, Responsable des techniciens BFGoodrich. « Il ne pouvait pas l'éviter, et la crevaison était inéluctable. Néanmoins, le nouveau pneu g -Force Gravel Z4 renforcé a donné entière satisfaction sur ces pistes particulièrement défoncées. Et le pire est annoncé pour demain avec la spéciale n°10 dont les premiers kilomètres empruntent carrément un lit de rivière. »

Victime d'une double crevaison au cours de la première étape (une crevaison lente ES3, puis un choc contre une pierre ES4), le vainqueur sortant Anton Alén était classé septième à plus d'une minute du leader ce matin. Au volant de son Abarth Grande Punto/BFGoodrich, il fut superbe de vélocité et de constance aujourd'hui et pointe ce soir à la troisième place, devant son équipier Giandomenico Basso.

Les pilotes Peugeot Belux, Freddy Loix et Nicolas Vouilloz, occupent toujours les 5e et 6e positions au classement général, mais ont échangé leur place. La deuxième étape ne fut guère plus joyeuse pour le Champion du monde 1994 Didier Auriol (Abarth/BFGoodrich). Reparti en SupeRally ce matin après la rupture d'une suspension en début de course, c'est un problème de différentiel, puis de freins qui a contraint le Français à un second abandon.