L'Américain Tyson Gay a profité de l'impasse de Usain Bolt pour remporter un beau duel sur le 100 m de la finale mondiale IAAF, devant l'autre Jamaïquain Asafa Powell, samedi à Salonique. Bolt s'alignera quant à lui sur 200m, dimanche. Les eprchistes tricolores seront également en lice.

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Mais même quand il ne court pas, Bolt est LA star. Avant son 200 m de dimanche, le triple champion du monde et olympique est venu faire une brève apparition sur la piste pour contenter les 25.000 spectateurs avec quelques mots et des grimaces. Débarrassé de "L'Eclair", Gay s'est imposé en 9 sec 88. Le deuxième performeur de tous les temps depuis la ligne droite historique de Berlin (9.71) a "surpris" pour 2/100 Powell (9.90), qui s'était vu gagnant trop tôt. Ce dernier se console en confirmant qu'il est le plus régulier de l'histoire en passant pour la 58e fois sous les 10 secondes.

Les autres vedettes attendues pour cette première journée, relativement fraîche, ont montré des signes de fatigue. Yelena Isinbayeva, la tsarine de la perche a gagné sans survoler son concours. La Russe a coincé sur plusieurs tentatives, avec une barre à 4,60 m ratée puis 4,80 m franchie au troisième essai. Et finalement, celle dont l'été sera à jamais marqué par le "zéro" des Mondiaux a nettement échoué à ajouter un centimètre à son record du monde actuel (5,06 m) prétextant un "programme extra-sportif surchargée la semaine dernière". La "Diva" aura encore deux occasions de battre son 28e record du monde: le 20 septembre à Shanghai ou cinq jours plus tard à Daegu, en Corée du Sud.

Tahri et les perchistes dimanche

Sur 3000 m, épreuve sur laquelle il est invaincu depuis septembre 2006, Kenenisa Bekele a parfaitement maîtrisé son 9e succès de rang. Dans les dernières positions pendant les 2/3 de la course, l'Ethiopien a pris la tête à la cloche. Un tour plus tard, il contrôlait le retour de l'Américain Bernard Lagat pour finir sa saison invaincu (8:03.79), si l'on excepte son abandon lors de sa première course (Hengelo). Le double champion du monde et olympique sur 5000 m et 10.000 m en a profité pour annoncer son forfait pour le 5000 m de dimanche et sa fin de saison arguant de la "fatigue", "une saison longue".

Parmi les confrontations attendues, l'Américaine Allyson Felix a fait honneur à son titre mondial du 200 m en conservant quelques millimètres sur sa compatriote Sanya Richards, titrée à Berlin sur 400 m et classée dans le même centième (22.29). Outre Félix, la moitié des 14 champions du monde au programme samedi ont gagné, notamment ses compatriotes LaShawn Merritt (400 m) et Kerron Clement (400 m haies). Côté français, Sophie Duarté, 15e des Mondiaux, a pris la 6e place du 3000 m steeple. En 9 min 27 sec 78, l'Aveyronnaise est restée en retrait de son record de France (9:25:62) et de la gagnante, la Kényane Ruth Nyangau (9:13.43). Et le forfait pour "fatigue" de Morhad Amdouni sur 5000 m a été numériquement compensé pour les Bleus par l'invité de dernière minute, Ronald Pognon venu boucher un trou sur 100 m. Loin de la lutte entre Gay et Powell, le Martiniquais, détenteur du record de France (9.99), a pris une honnête 7e place (10.30). Mais le gros de la troupe tricolore s'aligne dimanche avec 7 athlètes dont les trois médaillés de Berlin (Tahri sur 3000 m steeple et Mesnil et Lavillenie à la perche).