Il y a quinze jours, à Singapour, la victoire de Fernando Alonso (Renault) s'était jouée, certes sur le talent du pilote et la rapidité de la voiture, mais également sur un énorme concours de circonstances qui l'avait vu ravitailler juste avant l'accident de son coéquipier, Nelson Piquet Jr, et l'intervention de la voiture de sécurité. Sur un circuit où les dépassements sont très difficiles, cet incident de course lui avait permis de s'imposer. Dimanche, sur le circuit du Mont Fuji, le double champion du monde a encore profité d'un coup du sort pour filer vers la victoire. Au départ, Kimi Räikkönen (Ferrari), deuxième sur la grille, s'élançait mieux que Lewis Hamilton (McLaren), mais le Britannique tentait un freinage un peu suicidaire et créait une certaine confusion dans le premier virage. Les principales victimes : Kazuki Nakajima (Williams), et surtout David Coulthard (Red Bull), qui finissait dans le mur. Les bénéficiaires : Robert Kubica (BMW-Sauber), Fernando Alonso et Heikki Kovalainen (McLaren), qui s'emparaient dans cet ordre des trois premières places.

Bourdais leader pendant quatre tours

A peine quelques centaines de mètres plus loin, c'était Felipe Massa (Ferrari) qui se rendait coupable d'un accrochage sur Hamilton, sa monoplace touchant celle du Britannique, qui partait en tête à queue et voyait tous les pilotes lui passer devant. Un arrêt au stand et c'en était fini des espoirs de victoire pour le leader du Championnat. Les commissaires de course entraient alors dans la danse. Ils étudiaient les deux incidents et pénalisaient d'un drive through Hamilton et Massa. Les deux candidats au titre de champion du monde, chacun coupable d'une erreur, se retrouvaient noyés dans le peloton, entre la 12e et la 14e place. On pouvait donc s'intéresser à la course, la vraie.

Sur la piste, la lutte débutait entre Kubica et Alonso. Et c'est à coups de records du tour, mais aussi dans les stands, que les deux pilotes allaient se battre. En ravitaillant en premier, au 17e tour, le Polonais laissait la première place à l'Espagnol. Celui-ci s'arrêtait deux tours plus tard, et repartait devant Kubica. A la faveur de cette campagne de ravitaillements, on avait le temps même de profiter d'une première cette saison : Sébastien Bourdais (Toro Rosso) en tête d'un Grand Prix. Le Français occupait en effet la première place entre le 21e et le 25e tour avant de décrocher une belle sixième place au final. Un événement loin d'être anecdotique alors qu'il n'est toujours pas certain de conserver son volant la saison prochaine.

Kubica toujours en lice pour le titre

Une fois que tous les hommes de tête avaient ravitaillé, la situation était plus claire, avec un trio composé d'Alonso, Kubica et Räikkönen, Kovalainen ayant disparu de l'équation après son abandon sur panne moteur au 16e tour. Alonso cravachait alors pour creuser l'écart entre les deux arrêts au stand : il battait le record du tour au 41e passage devant la ligne (1'19''101). Kubica ne pouvait répliquer et s'attachait surtout à conserver cette deuxième place, qui lui permet de garder l'espoir dans la course au titre. Après son deuxième arrêt, Räikkönen ressortait en effet dans la roue du Polonais, et était même à deux doigts de le dépasser quelques tours plus tard. Devant, Alonso filait tranquillement vers la victoire, la 21e de sa carrière. Derrière, Massa doublait Mark Webber (Red Bull) à l'intérieur au bout de la ligne droite pour sauver un point. Quant à Hamilton, il concluait à la 12e place une course anonyme. Les deux hommes poursuivront leur duel dans une semaine à Shanghai, en Chine, en espérant cette fois que leur fébrilité ne prenne pas le dessus sur leur talent. Si Kimi Räikkönen a mathématiquement abandonné son titre, Robert Kubica garde encore des ambitions : même s'il compte 12 points de retard à deux courses de la fin de saison, il peut se souvenir que le Finlandais avait remonté 18 points dans la même configuration en 2007.