Les Peugeot 908 HDi-FAP ont réussi le doublé samedi lors des mille miles d'Interlagos, 6e et dernière manches des Le Mans Series.

La fin du championnat Le Mans Séries (LMS), samedi aux 1000 Miles d'Interlagos, a permis à Peugeot de justifier par un nouveau doublé, et un grand chelem de victoires, records du tour et pole positions, les gros moyens mis en oeuvre pour son retour en endurance.

Comme au Nurburgring début juillet, les Peugeot 908 HDi-FAP à moteur diesel ont triomphé, mais dans l'ordre inverse: la N.7 de Nicolas Minassian et Marc Gené devant la N.8 de Stéphane Sarrazin et Pedro Lamy. Et comme à chaque course cette saison, la Pescarolo-Judd à moteur essence n'a rien pu faire. Emmanuel Collard, Jean-Christophe Boullion et Harold Primat, retardés en début de course par un triangle de suspension défaillant, n'ont pu prendre que la 4e place, à 20 tours des vainqueurs. La cerise sur le gâteau d'une saison frustrante, à cause d'un règlement technique beaucoup trop défavorable aux moteurs essence: 2 à 4 secondes d'écart au tour, selon les circuits.

Sur la longueur des courses de LMS, 1000 km en général, 1600 km au Brésil, c'est un handicap insurmontable contre lequel Henri Pescarolo n'a jamais cessé de pester. Son équipe dominait le LMS en l'absence d'Audi et Peugeot. Depuis le retour du Lion, la Pescarolo de pointe a d se contenter des miettes: quatre podiums, aucune victoire. Malheureusement pour "Pesca" et consorts, la situation n'est pas prête d'évoluer, car l'Automobile Club de l'Ouest (ACO), parrain du LMS, tient à préserver les intérêts de ses concurrents les plus riches. Par leurs moyens colossaux, ils assurent la pérennité de l'épreuve-reine, les 24 Heures du Mans. Avec un cynisme total, loin des micros, l'ACO assume cette logique économique.

Rendez-vous au Mans

C'est dommage pour l'intérêt sportif, mais ça n'empêche pas l'endurance de renaître de ses cendres. Les paddocks sont pleins de "gentlemen-drivers" prêts à dépenser des fortunes pour assouvir leur passion sur les plus beaux circuits du monde, dans des voitures exceptionnelles. Il y avait 50 voitures engagées en moyenne cette saison, sauf au Brésil: trop tard, trop loin, trop cher. C'est le côté positif du renouveau de l'endurance. Les fabricants de protos, comme Pescarolo, Courage ou Creation, ou de GT, comme Aston Martin, Porsche et Ferrari, remplissent les carnets de commande. Et avec des moyens artisanaux ou industriels ils développent des voitures capables de faire de la figuration intelligente, loin derrière les Audi et les Peugeot.

La rançon du succès, c'est qu'il est difficile d'intéresser le grand public, et de le faire venir sur les circuits du LMS pour assister à la domination de Peugeot en LMP1 et voir se bagarrer des pilotes inconnus dans les autres catégories, LMP2, GT1 et GT2. L'exception à la règle, ce sont les 24 Heures du Mans, épreuve mythique et populaire. Elles ne comptent pas pour le championnat LMS mais elles attirent toujours la grande foule. Gagner au Mans, c'est le rêve de Peugeot en 2008. Pour y arriver, il faudra battre Pescarolo... et surtout Audi.

LES DECLARATIONS

Nicolas Minassian (FRA/Peugeot 908), vainqueur: "Je voudrais féliciter les champions Pedro (Lamy) et Stéphane (Sarrazin) qui ont fait une très belle saison mais aussi toute l'équipe qui fut pour moi une véritable famille. C'est magnifique de terminer sur un doublé et de remporter cette victoire. Nous sommes ainsi à égalité de succès avec la N°8, trois chacun."

Marc Gené (ESP/Peugeot 908), vainqueur: "C'est incroyable qu'un team ait pu faire une aussi bonne voiture en si peu de temps ! C'est une équipe vraiment fantastique comme j'en ai rarement vu. Nous venons de vivre une aventure extraordinaire et inespérée !"

Stéphane Sarrazin (FRA/Peugeot 908), 2e et champion LMS 2007 : "Sur la fin, nous avons préféré nous arrêter plusieurs fois pour vérifier d'éventuels problèmes plutôt que de nous voir stoppés comme nous l'avons été à Silverstone. C'est un résultat incroyable alors que nous débutions avec une voiture nouvelle. L'équipe est fantastique, je crois rêver ! Je tiens aussi à remercier l'équipe de Michelin qui nous a toujours très bien conseillé dans les choix des pneus. Ici encore, ils ont été très efficaces."

Pedro Lamy (POR/Peugeot 908), 2e et champion LMS 2007: "Nous avons été soumis à beaucoup de tension pendant cette course avec des problèmes comme celui d'embrayage au départ. Je n'arrivais pas à croire que nous pourrions être champions à l'issue de cette course. Et pourtant c'est fait !"

Michel Barge, directeur de Peugeot Sport : "C'est un merveilleux résultat pour Peugeot, pour toute l'équipe Peugeot Sport qui a énormément travaillé depuis le début de ce programme d'endurance et pour tous les invités des filiales Peugeot du Brésil, d'Argentine et du Chili venus nombreux ici assister au sacre."

AFP / Eurosport