LONDRES (AFP) - Arsenal, déjà qualifié pour les 8e de finale de la Ligue des champions, a bien préparé son choc du Championnat d'Angleterre face à Chelsea dimanche en battant le Steaua Bucarest 2 à 1 (2-0), mercredi à Londres, en faisant débuter une équipe composée en majorité de remplaçants.

Désireux de montrer leur forme à l'entraîneur Arsène Wenger, qui regardait la rencontre des tribunes à la suite de son exclusion à Séville en novembre, Walcott, Traoré ou le revenant (de blessure) Van Persie inquiétaient la défense des Roumains avant d'ouvrir logiquement la marque à la 8e minute. Bien servi par Sagna, Diaby réalisait un contrôle parfait avant de battre Zapata du pied droit.

Sur leur lancée, les Londoniens, par Walcott, Song, Van Persie ou Traoré, mettaient à mal la défense de Bucarest, qui craquait une nouvelle fois peu avant la pause. Van Persie, de retour de blessure (genou), réussissait un grand numéro avant de servir idéalement Bendtner, plein de culot, qui glissait le ballon sous le gardien (2-0, 42e).

En seconde période, les "remplaçants" d'Arsenal maintenaient leur domination, sans pour autant parvenir à aggraver la marque. C'est au contraire le Steaua qui réduisait le score sur l'une de ses rares contre-attaques. Parti à la limite du hors-jeu, Zaharia, rentré à la place de Neaga quatre minutes plus tôt, trompait de la tête Lehmann (69e), qui n'avait disputé que deux matches de Championnat d'Angleterre jusque-là.