Battus à Brême sur la plus petite des marges (1-0) en 8e de finale aller de la Coupe de l'UEFA, les Verts n'ont pas démérité. Les joueurs d'Alain Perrin se retrouvent en ballottage défavorable mais, à la vue de cette première manche, paraissent capables de renverser la situation au retour.

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WERDER BRÊME - SAINT ETIENNE: 1-0

But: Naldo (20e) pour Brême

Y avait-il mieux à faire pour les Verts en terre allemande ? Probablement. Venus sans complexe au Weserstadion pour retrouver le tombeur du Milan AC au tour précédent, Bafétimbi Gomis et ses compères prouvent qu'ils vont de mieux en mieux. Comme un malade proche de la sortie de l'hôpital, l'ASSE a montré un visage solidaire, pugnace, bref convaincant. Celui aussi d'une équipe qui est sur la bonne voie, celle du rétablissement. Alain Perrin voulait une équipe sachant se montrer capable d'adopter cette attitude mais aussi d'apporter le danger avant le début de la rencontre. Son voeu a été exaucé. Ses hommes ont ainsi su répondre au défi physique proposé par le Werder Brême, un Werder loin de son football léché de l'époque au cours de laquelle évoluait un certain Johan Micoud.

La partie s'annonçait alors pénible pour les Foréziens mais le score final (1-0 en faveur des Allemands) est plutôt encourageant. La courte défaite laisse un espoir légitime pour une qualification en quarts de finale, une première en compétition européenne pour le club depuis 1981. Et malgré les nombreuses occasions de but souvent venues du stratège Diego et conclues dans les airs par un imposant Hugo Almeida (4e, 17e, 23e, 32e), l'arrière-garde stéphanoise a su faire front et courber l'échine. Moustapha Bayal, Paulo Machado, et Blaise Matuidi, entré en jeu à la mi-temps, ont ainsi fourni un match de haut niveau pour mener la vie dure aux attaquants du Werder et se muer en premiers relanceurs.

Un léger goût amer

De l'esprit de sacrifice des défenseurs a découlé une bonne activité sur le plan offensif, marquée par la disponibilité de Gomis, l'engagement de Hautcoeur et les quelques orientations bien senties de Dernis. Mais il a manqué une pointe de réalisme aux dix-septièmes du championnat pour marquer ce but libérateur, ce but qui permettrait aux Verts de monter d'un degré dans le baromètre de l'espérance. Peut-être ont-ils manqué de folie, de confiance ou de lucidité au cours d'un combat qui fut âpre à tous les instants.

Ainsi dans les moments forts du Werder, c'est encore Jérémie Janot qui a endossé le costume du dernier sauveur, comme il sait si bien le faire. Plusieurs parades décisives du fantasque gardien ont également sauvé son équipe d'un échec plus lourd. Signe que lors des grands matches, un portier peut faire énormément de bien à son équipe. Du bien, Alain Perrin pourra en dire à ses hommes en retournant à Saint-Etienne car les possibilités entrevues face à une équipe expérimentée dans les joutes européennes, mais en perte de vitesse dans sa ligue domestique (10e), peuvent laisser entrevoir une issue heureuse dans une semaine, à Geoffroy-Guichard. A condition de faire mouche lorsque les opportunités se présentent, ce que les Verts ont encore du mal à réussir.

LA DECLA: Alain Perrin (entraîneur de Saint-Etienne):

"Le résultat nous permet de garder nos chances, c'était l'objectif, même si je crois qu'il y avait la place pour marquer ce but si important à l'extérieur. En première période, on a été trop timoré, mais en seconde période, j'ai apprécié qu'on se soit libéré et qu'on se soit créé de belles occasions. C'est difficile à expliquer pourquoi on a si mal débuté la rencontre, on avait sans doute un peu de crainte par rapport à cette équipe du Werder très athlétique. On a subi les courses, on était en retard, on a fait trop de fautes techniques. Les joueurs se sont bien battus dans le domaine aérien, on a limité les risques d'encaisser des buts sur coups de pied arrêtés, notre point faible, c'est une grande satisfaction."