Claude Puel est probablement l'entraîneur de Ligue 1 qui possède la meilleure forme physique. Non content de participer à des courses de fond et de signer des chronos impressionnants, il se pose régulièrement au milieu de ses joueurs, à l'entraînement, et leur mène la vie dure à l'occasion de petits jeux. C'était encore le cas à Luchin, mardi matin, sous un soleil de plomb. L'ancien ratisseur monégasque est comme ça. Il y a deux ans, Makoun jurait qu'il aurait sa place dans une équipe de Ligue 1. Sa détermination est contagieuse. De toute façon, ses ouailles n'ont pas vraiment le choix, sous peine de disparaître de ses plans pendant longtemps. La méthode, en tout cas, semble devoir conduire à l'éclosion, à peine un an après les départs de Bodmer, Keita, Odemwingie, Chalmé, Tavlaridis ou Schmitez, d'une génération pleine d'appétit. L'international Rio Mavuba, pour le moment prêté par Villarreal, a d'ailleurs envie de continuer l'aventure auprès d'elle. Puel et le LOSC sont en train de nous refaire le coup : des joueurs sortis du centre de formation, ou de nulle part, n'ayant quasiment rien coûté, et qui produisent des résultats sportifs probants. Avant, qui sait, de partir d'ici un, deux ou trois ans? et de permettre au club lillois d'empocher un petit pactole. Grossier, le résumé ? Avec un fond de réalité, quand même.

Samedi, à Lorient, les Dogues auront l'occasion de se préserver leur cinquième place et de se qualifier pour une Coupe de l'UEFA. Elle fait saliver un club pour lequel l'hiver a été difficile, avec une place de relégable au soir d'une défaite à Toulouse (0-1), mi-décembre. Depuis, les Lillois ont aligné les succès, ne s'inclinant qu'à deux reprises en vingt sorties, face à Lyon au Stade de France (0-1, 27e journée) et au Stadium, contre Auxerre (0-2, 31e journée). Ils n'ont pas l'intention de lâcher le morceau face à une formation lorientaise sans réel objectif, si ce n'est celui d'améliorer une place finale synonyme d'euros supplémentaires. « Sur ce match, il faut tout donner, c'est une finale. On parle de ce match depuis le début de la semaine , prévient Michel Bastos. Notre groupe montre sa progression. C'est magnifique car on a réussi à retourner la situation. D'un côté, je suis content, de l'autre je pense qu'on pouvait faire ça plus tôt.

« Il faut aller au bout des choses , ajoute Ludovic Obraniak. Quelque chose d'intéressant pour le recrutement se profilerait avec l'Europe. Ce serait déterminant pour les arrivées ou voir des joueurs rester. Même si tout n'a pas été tout rose cette saison, on a montré que nous étions restés ambitieux .

La saison de transition annoncée a finalement permis l'émergence d'une nouvelle génération, symbolisée, par exemple, par la convocation surprise d'Adil Rami en équipe de France A', ou le retour de Rio Mavuba dans le groupe de Raymond Domenech. « Les périodes que nous avons traversé es (NDLR : cet hiver) nous ont servi et nous serviront la saison prochaine , assure Obraniak. Le début d'année difficile nous a mis une bonne claque et nous a fait réagir. » Reste à convertir la balle de match ce week-end avant, qui sait, d'à nouveau enquiquiner les plus grands et de leur disputer la qualification pour la Ligue des champions en 2008-2009. Claude Puel nous le confiait cette saison, à l'époque où la C3 n'était qu'un mirage : « C'est en passant par la Coupe de l'UEFA que nous avons obtenu ce qui nous manquait pour atteindre les huitièmes de finale de la Ligue des champions .

Lille, début de l'histoire.