Daniele Bennati (Liquigas) a remporté au sprint la troisième étape du Giro, disputée autour de l'Etna, devant Zabel (Milram) et Hondo (Diquigiovanni). La formation Liquigas fait coup double puisque Franco Pellizotti conserve son maillot rose de leader.

Franco Pellizotti l'avait annoncé. "Cette troisième étape n'est pas spécialement difficile et mon équipier Bennati a de bonnes chances de s'imposer". Comme dans un rêve, tout s'est déroulé comme le maillot rose l'avait prévu et la formation Liquigas a donc vécu une journée idyllique avec cette victoire d'étape et l'assurance de conserver la tunique de leader au moins une journée de plus.

Long de 221 kilomètres le parcours, dont le départ était donné à Catane, avait la particularité de longer l'Etna avant de plonger vers Milazzo et ses routes ultra-planes. Bref, une étape dessinée sur-mesure pour les sprinteurs. Ils sont pourtant six hommes à vouloir contrarier cette destinée. A 160 kilomètres de l'arrivée, et sous l'impulsion de Jérémy Roy (Française des jeux), déjà très à son avantage la veille, une attaque fuse. Le jeune Français est épaulé par son compatriote Mickael Buffaz (Cofidis), Kevin Seeldraeyers (Quick Step), Matej Jurco (Slovakia), Pavel Brutt (Tinkoff) et Riccardo Chiarini (LPR).

Ricco au sol

Les fuyards bénéficient pendant longtemps d'une certaine apathie du peloton, sans que leur avance ne prenne jamais des proportions considérables. Il faut dire que celui-ci est également ralenti par une chute à 75 kilomètres du but. Les quelques gouttes de pluie, qui viennent de s'abattre sur la Sicile, ont des conséquences aussi immédiates que fâcheuses : une vingtaine de coureurs se retrouvent au sol dans un amas de roues ! Parmi eux, Riccardo Ricco (Saulnier-Duval)... Le vainqueur de la veille peut repartir mais son cuissard déchiré et surtout une gêne visible au poignet montrent que l'Italien ne s'en est pas sorti indemne. Si cette chute fut spectaculaire et massive, la suivante, qui n'impliquera qu'une grappe de coureurs, a malheureusement raison de Bradley McGee. L'Australien de la CSC sera même évacué sur une civière...

Devant, le peloton est enfin sorti de sa torpeur. Les Liquigas accélèrent brusquement et fondent sur les six hommes de tête qu'ils rejoignent à 27 kilomètres de l'arrivée. Il était dit que cela se jouerait entre sprinteurs... Les quelques attaques esseulées sont immédiatement annihilées et la flamme rouge est franchie collectivement. Impeccablement lancé par ses coéquipiers, Daniele Bennati fait parler sa vélocité pour régler facilement Erik Zabel (Milram), Daniele Hondo (Diquigiovanni) et Tomas Föthen (Gerolsteiner). Beau tir groupé des Allemands, avec trois coureurs dans les quatre premiers, mais la première place reste propriété transalpine. Tout comme le maillot rose. Mais ça, Franco Pellizotti l'avait prédit...

J.L / Eurosport