D'un côté, un Cubain en pleine forme, nouveau détenteur du record du monde de la distance. De l'autre, un Chinois collectionneur de blessures et tout juste dépossédé de sa marque. Le contraste est saisissant mais n'inquiète pas Sun Haiping, l'entraîneur de Liu Xiang. «C'est sans aucun doute une source de motivation pour Liu et moi», a déclaré le technicien au site officiel des Jeux 2008.

Jeudi, à Ostrava, Dayron Robbles a signé le meilleur temps de tous les temps sur 110m haies, rabotant la marque de Liu Xiang, vieille de deux ans, d'un centième (12''87). Le Chinois, champion olympique en titre, a connu une année difficile. Il n'a pas participé à ses deux dernières courses prévues avant les Jeux, à cause d'une blessure et d'une disqualification. Haiping a pourtant assuré ne pas vouloir changer le programme d'entraînement. «Nous n'avons pas perdu notre confiance. Une course dépend de beaucoup de choses et Liu Xiang ne perdra jamais sa confiance à cause d'un nouveau record.»