Membre de l'un des trois équipages Peugeot, le Marseillais Nicolas Minassian sait quelles sont les qualités de la marque au lion. Il pense également que la course pourrait être plus serrée malgré la domination d'Audi, l'année passée.

Quel était l'objectif de ces essais officiels pour votre équipage ?

Nicolas Minassian: Mercredi, la séance était surtout destinée à préparer la course, on n'a pas fait une obsession de la "qualif" et les temps sont venus d'eux-même. On voulait surtout trouver un compromis de réglages qui nous conviennent à tous les trois, Jacques (Villeneuve), Marc (Gené) et moi, et on va continuer à faire ça ce soir (jeudi pour la 2e séance d'essais officiels). Il faut se mettre dans le bain, le rythme, faire des tours et prendre des repères. Quatre heures d'essis c'est vite passé, tu claques dans les doigts et c'est fini.

C'était important de montrer à Audi que vous avez beaucoup progressé ?

N.M: Je pense qu'on n'a rien à montrer à Audi. L'objectif de Peugeot, c'est de gagner, tout court, et il n'y a pas d'obsession Audi parce c'est plutôt nous qui sommes devenus l'obsession des autres. On a mis la barre assez haut. En performance, on a toujours été là, maintenant la course c'est autre chose. Au Mans, c'est bien beau d'aller vite, mais il faut aller vite pendant 24 heures. Je suis assez confiant.

La 908 est-elle la voiture idéale pour Le Mans ?

N.M: La 908 a été conçue pour les 24 Heures du Mans, c'est la meilleure voiture que j'ai jamais eue ici. Elle était déjà bien née et depuis elle a progressé dans le bon sens. Depuis qu'elle est fiabilisée, on a adapté nos réglages personnels, elle est plus homogène, elle travaille mieux avec les pneus, on peut plus attaquer en faisant moins d'erreurs.

Quelle est sa plus grande qualité ?

N.M: C'est l'efficacité dans tous les domaines, son homogénéité. Il n'y a pas de point spécial. Pour une voiture lourde comme ça, un proto, elle a une bonne agilité et elle est passe-partout, dans les virages rapides comme les virages lents.

Avez-vous déjà rêvé d'une victoire au Mans ?

N.M: Je ne pense jamais à l'avenir, mais à l'année en cours. Je fais tout au jour le jour, même si je calcule un peu quand même. Quand j'étais en F3000, je voulais faire de la F1 ou de l'Indycar, et j'ai réussi à faire l'un des deux. Après l'Indycar, je voulais continuer à faire les 24 Heures du Mans, parce que j'ai toujours aimé ça. Le Mans, c'est le plus beau des challenges à remporter, il n'y a rien qui arrive à la cheville de cette course.

Même Indianapolis ?

N.M: Indianapolis, c'est une course de courageux, tu fais 500 miles dans une arène, tu es un gladiateur, comme dans le film. Ca dure trois heures, tu te bagarres, c'est méchant. Alors que les 24 Heures c'est une course humaine, tu partages tout, c'est un esprit différent. Le challenge est beaucoup plus énorme, et c'est plus gratifiant de gagner les 24 Heures du Mans.

Est-ce qu'il y aura une stratégie de course chez Peugeot ?

N.M: C'est difficile d'élaborer une stratégie tant qu'on n'a pas attendu quelques heures de course. Il n'y aura pas de tortues et beaucoup de lièvres. Je pense qu'on va tous partir sur un rythme assez élevé, comme l'an dernier, et puis on va voir les écarts. La concurrence sera plus proche de nous en course qu'en qualifications.

Est-ce que la consommation va jouer ?

N.M: Si Audi fait un tour de plus que nous par relais et qu'ils sont à six secondes au tour, tant mieux pour eux. Moi je préfère aller plus vite et faire un tour de moins...

AFP