Privée du Tour de France, Astana veut évacuer sa frustration sur tous les terrains possibles. Après le victoire triomphale d'Alberto Contador sur le Giro, Andreas Klöden tentera de faire briller à nouveau les couleurs de la formation luxembourgeoise sur le Tour de Suisse.

Kloden, qui a récemment abandonné dans la 20e étape du Tour d'Italie, remporté par son coéquipier Alberto Contador, vise d'ailleurs un doublé suisse après son succès tranchant dans le Tour de Romandie, début mai. Sans Tour de France et alors que sa participation aux Championnats du monde fait l'objet d'un imbroglio, l'épreuve suisse est forcément un sommet de la saison de l'Allemand, deux fois deuxième de la Grande boucle (2004 et 2006).

Kloden se ferait en outre un beau cadeau en remportant ce Tour de Suisse, le 22 juin au soir de la 9e et dernière étape, le jour même de ses 33 ans. L'Allemand, très lié à Jan Ullrich, aujourd'hui retraité sur les bords du lac de Constance, là où Kloden habite également, devra faire face à la concurrence probable de l'Italien Damiano Cunego (Lampre), le vainqueur du Giro 2004 et plus récemment de l'Amstel Gold Race, qui vient se tester en Suisse avant le Tour de France.

Chavanel pour un coup

Les frères Schleck, Andy et Frank, devraient également être de la partie, pour polir leur stature de futurs premiers rôles du Tour de France. Un autre ressortissant luxembourgeois, Kim Kirchen, vainqueur de la Flèche Wallone, pourrait lui aussi pointer le bout du guidon aux avant-postes. "Quoi qu'il arrive, le vainqueur aura besoin de qualités de grimpeurs au-dessus de la moyenne ", résume le directeur sportif de l'équipe Cofidis Bernard Quilfen, qui arrive avec le Français Sylvain Chavanel en fer de lance.

Le Tour de Suisse favorise les grimpeurs peut-être plus encore cette année qu'à l'habitude, avec un contre-la-montre en côte dans le col du Klausen (25 km à 8,5 % de moyenne) et deux autres arrivées en altitude, au Flumserberg et à Verbier. A ce profil déjà accidenté s'ajoute un passage par le Nufenen, col le plus élevé de Suisse (2479 m) et "toit" de la course.

Le 72e Tour de Suisse s'offrira en tout cas un nouveau vainqueur, puisque aucun ancien gagnant n'est au départ, samedi à Langnau. Côté Français, Chavanel, auteur d'un début de saison canon (5 succès), ne devrait pas devenir le premier tricolore à s'imposer en Suisse depuis Christophe Agnolutto en 1997. Selon son directeur sportif, le Poitevin de Cofidis vient en effet pour "tenter de gagner une étape". "Pour le reste, on va voir au jour le jour, dit Bernard Quilfen. Il y a les Championnats de France et le Tour de France qui se profilent, il vient pour une prise de repères. Mais la condition est là."