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Stéphane Sarrazin a qualifié en pole la Peugeot 908 avec laquelle Frank Montagny va s'élancer en tête au Mans, samedi à 15h00. Pour une bagarre féroce avec Audi, qui a déjà commencé

Peugeot se bat pied à pied contre Audi depuis le début de la semaine, en coulisses comme en piste. On a l"impression que c"est presque la guerre

S.S. : Non, ce n'est pas la guerre, mais il faut une équité sportive. Peugeot estime que les R15 ne sont pas conformes et a porté réclamation. Mais en tant que pilote, ça ne me concerner pas : je suis concentré sur nos essais et notre course. On bosse à bloc sur le set-up, l'équilibre de la voiture pour la course. Voilà, notre priorité est de faire une très belle course, et de gagner.

Peugeot a fait ressortir ces pilotes tardivement jeudi soir pour aller chercher la pole. A un moment, l'équipe vous a dit : "Vas-y, t'as trois tours, fais-toi plaisir". Votre troisième pole consécutive était et bout, et le record de Jacky Ickx avec. Un petit bout d'histoire pour vous

S.S. : Oui, c'est un petit bout d'histoire mais Jacky Ickx a fait trois pole de suite et gagné cinq fois. Je n'ai rien gagné pour l'instant, j'ai simplement terminé une fois 2e. Tout reste à faire pour moi. Mais trois poles d'affilée, c'est hallucinant. Tout ça grâce à l'équipe Peugeot, qui me donne une voiture fantastique, l'opportunité de faire la qualification, d'aller chercher le chrono. Au bout du compte, c'est ce qui m'excite et me fait aller plus vite.

Cette pole a-t-elle une saveur particulière ?

S.S. : Les trois poles sont différentes, mais celle-ci a quelque chose de particulier, de bizarre même. Je me disais « Il faut que tu la fasses ». Il y avait beaucoup de trafic, mais je me suis dis « C'est pas grave, tu ne lèves pas le pied, tu y vas ». Comme par hasard, ce sont des Audi qui m'ont gêné. Un hasard sans doute. Je savais que j'étais très vite, que j'allais la faire, mais ça reste un sentiment bizarre. Fabuleux aussi.

Comment le nouveau règlement a influencé le comportement de la 908 ?

S.S. : La bonne surprise, c'est l'équilibre de la voiture, qui n'a guère changé par rapport à l'année dernière. On a moins de grip parce qu'il y a moins d'appuis, mais on a toujours une voiture facile, qui donne confiance. C'est la clé. Pour le reste, c'est très serré avec Audi.

La tenue des pneus reste une énigme

S.S. : Le Michelin de 2009 se comporte très bien : on arrive à tenir quatre relais ! C'est incroyable. Ça nous donne une fenêtre appréciable de deux, trois ou quatre relais. On va pouvoir jouer là-dessus en fonction de ce qu'Audi fera.

Frank Montagny va démarrer en tête sur la N.8 que vous avez placé en pole. Est-ce que Peugeot va pouvoir s'installer rapidement en tête et y rester ?

S.S. : Je pense. Notre stratégie va être de rouler le plus vite possible. On va essayer de partir. On verra alors comment Audi réagira.

Chez Audi et chez Peugeot, on dit la même chose : "Ça va être un sprint de 24 heures"

S.S. : Oui. Ça va être de la qualif pendant 24 heures. C'est sûr. Certain.

Que représenterait pour vous la victoire ?

S.S. : Un aboutissement, un rêve. Des années de travail de Peugeot Sport, et de moi-même. En fait, je n'ose même pas y croire Pour l'instant, je n'y pense pas. On a tout à faire.

Propos recueillis au Mans par Stéphane VRIGNAUD / Eurosport