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Pittsburgh a remporté la Coupe Stanley 2009 en s'imposant 4-3 lors de la série finale face à Detroit. Les Penguins ont remporté le 7e match décisif cette nuit dans le Michigan (1-2) pour ravir le titre aux Red Wings, champions sortants, et s'offrir leur premier titre depuis 1992.

COUPE STANLEY 2009

MATCH 7 - DETROIT-PITTSBURGH: 1-2

Pittsburgh remporte la série 4-3

30.05: Detroit-Pittsburgh: 3-1

31.05: Detroit-Pittsburgh: 3-1

02.06: Pittsburgh-Detroit: 4-2

04.06: Pittsburgh-Detroit: 4-2

06.06: Detroit-Pittsburgh: 5-0

09.06: Pittsburgh-Detroit: 2-1

12.06: Detroit-Pittsburgh: 1-2

Gueule de bois à Detroit. Minée par la crise plus que toute autre grande ville des Etats-Unis, "Motor City", qui est aussi "Hockey Town", avait décidé d'oublier ses malheurs le temps d'un printemps, pour trouver une raison de sourire avec son équipe de hockey. Mais vendredi soir, les Red Wings ont abandonné leur titre. Battus 2-1 par Pittsburgh chez eux lors du 7e et dernier match de la finale de la Coupe Stanley alors qu'ils avaient remporté 11 et leurs 12 matches joués à domicile jusqu'ici dans ces playoffs 2009, ils ont laissé passer l'occasion de remporter leur 5e couronne en 12 saisons. Rarement la Joe Louis Arena avait eu l'air aussi triste qu'à l'issue de ce match.

Pour Pittsburgh, quelle revanche! Il y a un an, les Penguins avaient été battus en finale par Detroit, en six matches. Cette année encore, ils n'étaient pas favoris. Ils n'ont d'ailleurs jamais menés dans la série finale. Après avoir perdu les deux premiers matches à Detroit, on voyait mal comment ils pourraient revenir. Il leur fallait gagner quatre des cinq dernières rencontres. Ils l'ont fait. Il leur fallait gagner ce 7e match à l'extérieur, ce que deux équipes seulement dans l'histoire (sur 14 précédents), avaient réussi. Ils l'ont fait aussi. Il leur fallait gagner malgré le manque d'impact de leur star et capitaine Sidney Crosby, qui n'aura marqué qu'un seul but dans cette finale. Ils l'ont fait. Encore. 17 ans après le doublé de l'ère Mario Lemieux, Pittsburgh remonte sur le toit de la NHL.

Talbot en héros

Le héros inattendu de cet ultime affrontement restera Max Talbot. C'est lui qui a débloqué la situation lors de la seconde période en inscrivant les deux buts de son équipe. A mi-chemin du deuxième tiers, scenario identique au match précédent, Detroit, mené 2-0, était bien mal embarqué. L'espoir revenait dans le camp rouge à 6 minutes de la fin du match avec le but du défenseur suédois Jonathan Eriksson. Et c'est un autre défenseur suédois, le mythique capitaine Nicklas Lidstrom, qui a failli envoyer les deux équipes en prolongation à une seconde de la fin du match. Mais Marc-André Fleury a alors réussi l'arrêt le plus important de sa carrière. "Je savais qu'il ne restait pas longtemps. J'ai juste décidé de m'allonger de tout mon long et il a touché mes côtes. J'ai su que c'était bon ", raconte le gardien des Pens.

Fleury, colossal, auteur de 23 arrêts, a pesé très lourd dans l'issue des débats. En face, son homologue Chris Osgood a été moins heureux, s'inclinant à deux reprises sur seulement 18 tirs. En cas de victoire de Detroit, le portier vétéran des Wings (36 ans) était pourtant pressenti pour être élu MVP des playoffs. "Il a été notre meilleur joueur et le meilleur gardien des playoffs à mon avis ", salue d'ailleurs Henrik Zetterberg. Mais Detroit a fini par payer l'usure de ses vieilles jambes. Le fait que les cinq premières rencontres de la finale aient été disputées en seulement sept jours afin de satisfaire le diffuseur officiel de la Coupe Stanley a sans aucun doute servi les intérêts de Pittsburgh, dont l'effectif est beaucoup plus jeune. Detroit n'avait visiblement plus une goutte dans le moteur lors des deux derniers matches.

La NHL vient peut-être d'entrer dans une nouvelle ère. Si on avait parlé de dynastie pour Detroit en cas de victoire, Pittsburgh a les moyens de dominer la Ligue dans les prochaines années. Crosby, superstar médiatique mais aussi remarquable leader, n'a pas encore 22 ans. Eveguni Malkin, le centre russe, sans doute le meilleur joueur de la NHL avec son compatriote Ovechkin (Washington), en aura 23 fin juillet. Sans parler de Jordan Staal (20 ans), Max Talbot (25) ou Fleury (25). Cette génération dorée, bâtie à coups de numéros un de la draft, incarne à la fois le présent et l'avenir. Elle a beaucoup de talent, parfois même du génie, mais aussi du tempérament. Il en fallait, assurément, pour remporter deux séries au 7e match. Quelle année en tout cas pour Pittsburgh, incontestable capitale du sport américain, puisque la victoire des Pens intervient quatre mois après celle des Steelers dans le Super Bowl.

Laurent VERGNE / Eurosport