Le Rallye de Russie, quatrième manche de la saison dans le cadre de l'Intercontinental Rally Challenge a vu la victoire de Juho Hanninen. Le Finlandais, qui participait là à son premier rallye en IRC au volant d'une Peugeot 207 Super 2000, a dominé les habituels animateurs de la discipline.

Au final, Hanninen impose la 207 du Kronos Racing devant les deux Grande Punto officielles de l'équipe Abarth.

A l'heure de rejoindre l'arrivée, le vainqueur faisait le bilan : « Je suis le premier surpris par cette victoire » confiait Juho Hanninen. « Après ma cinquième place au Portugal sur une Mitsubishi Lancer, je ne pensais pas pouvoir gagner dès ma première course avec une Super 2000. Je me suis senti vraiment à l'aise le deuxième jour. J'espère pouvoir renouveler l'expérience. Je connais les pneus BFGoodrich pour avoir rouler avec l'an passé en Mondial. Le g-Force Gravel Z4 a très bien fonctionné, pas la moindre crevaison.»

Vainqueur l'an dernier en Russie, Anton Alén monte cette année sur la deuxième marche du podium : « En raison des pluies tombées avant le rallye, le parcours était vraiment cassant cette année. J'ai crevé deux fois vendredi après-midi : la première, c'était une crevaison lente ; la seconde fut consécutive à un choc contre une pierre. Sans elles, j'aurais peut-être pu me battre pour la victoire, mais Juho a été très rapide et a signé des temps incroyables. »

Responsable des techniciens BFGoodrich, Patrick Letort faisait un premier bilan à l'arrivée de l'épreuve : « Le programme « terre » de l'IRC 2008 touche à sa fin et les pneus BFGoodrich g -Force Gravel ont dominé les trois épreuves disputées en Turquie, Portugal et Russie ce week-end. Depuis mars dernier, nous n'avons cessé de travailler pour améliorer nos produits. En Turquie, nos pilotes ont été victimes de crevaisons. Par expérience, nous savions que les pistes du Portugal étaient cassantes. En un mois, nous avons travaillé dur pour proposer à nos partenaires une évolution (des cordons chasse-pierres sur les flancs du pneu) qui s'est avérée très efficace. Pour la Russie, nous sommes partis de cette évolution pour développer un tout nouveau produit, le g-Force Gravel Z4, doté d'une nouvelle architecture.

Ce pneu à gomme soft a fait l'unanimité. Nos pilotes l'ont choisi pour les boucles matinales, mais aussi dans l'après-midi alors que les températures dépassaient 30°C au sol. Résultat : une très bonne constance et d'excellentes performances, malgré des pistes particulièrement cassantes. »